Jeg prøvede Mystery Shopping og mislykkedes ellers: 4 ting jeg gjorde forkert

Som far til to unge drenge, hvis kone har taget det utaknemmelige og krævende arbejde med at være hjemme hos mødre, skal jeg skære pennies, når jeg kan.

Takket være min kones vanvittige couponing-færdigheder er købmandsvarer et område, vi sparer store på, selv om vi altid kan forbedre.

For at strække vores budget endnu mere besluttede jeg at prøve mystiske indkøb i købmandsforretninger i en måned.

Jeg troede, vi ville tage vores couponing til et nyt niveau. Jeg troede, at jeg ville lægge et par timers arbejde i weekenden og tjene $ 50 plus, sammen med tonsvis af ekstra fri mad.

Jeg har været forkert før - men sjældent har jeg været dette forkert.

Hvordan kom jeg i gang som en Mystery Shopper

Da jeg besluttede at prøve mystiske shopping, gjorde jeg en hurtig søgning og fandt TrendSource. Firmaet refunderer mystery shoppers $ 9 per tur plus betaler $ 4 - alt bare for at gøre den shopping, vi ville gøre alligevel.

Ulempen: TrendSource er kun partnere med en købmand i mit område, og denne butik er lidt mindre kuponvenlig end Publix, vores go-to store. Men stadig var det gratis dagligvarer, så uanset!

På overfladen lød kombinationen af ​​denne refusion med vores couponing som en win-win - men jeg fandt hurtigt, at det ikke var så nemt som jeg havde håbet på.

Bevis: den kæmpe $ 28 jeg lavede i en måned med mystery shopping i november sidste år.

Hvis du nogensinde har ønsket at tjene penge som en mystery købmand shopper, læs videre som jeg deler, hvor jeg gik forkert, såvel som et par ting jeg fik ret. Måske, hvis du lærer af min erfaring, har du bedre held, end jeg gjorde.

4 fejl, jeg lavede som en mystery shopper

Mens jeg lavede lidt penge og fik tonsvis af gratis dagligvarer som en mystery shopper, var der masser af områder til forbedring. Og nogle af mine processer havde brug for en direkte eftersyn. Her er hvad jeg gjorde forkert.

1. Jeg kunne ikke planlægge

Fuld åbenbaring: Jeg har tendens til at være en af ​​mine bukser, som er en af ​​mine bukser. Jo, jeg har fået bedre til at planlægge i mit professionelle liv, men mit personlige liv er et helt andet dyr. Og åh gjorde det skinne igennem som et fyrtårn af uansvarlighed, da jeg spillede mystery shopper.

For at være helt ærlig planlagde jeg min første rute. Jeg gik på Google Maps, plunked i hver butiks adresse og omhyggeligt skiftede dem rundt for at skabe så perfekt en cirkel som jeg kunne. På de ture, der fulgte ... ikke så meget.

På grund af det begrænsede antal butikker i min Podunk-by, måtte jeg køre til forskellige omkringliggende byer - nogle så langt som 35 miles væk - for at maksimere vores dagligvarebutikker. Det krævede en masse af den førnævnte færdighed, jeg savner så meget i mit personlige liv: planlægning.

På de sidste par kørsler afrundede jeg hurtigt min kone og børn og transporterede os til hver butik uden planer. Min mangel på planlægning resulterede i, at vi krydsede Tampa flere gange - og alle, der er fortrolige med Tampas størrelse og trafikmønstre, ved, hvad en tid trækker dette kunne være.

Havde jeg tænkt det, havde jeg efterlignet min første butik og skabt en ren cirkel, der begyndte og sluttede med mit hus. Lev og lær, ikke?

Mit råd: Brug Google Maps til at planlægge din rute som en cirkel, der fører tilbage til dit hus. Forsøg at passe de lange rejser i med andre ting i dette område, som at gå til en park eller besøge familie.

2. Jeg holdt ikke mine spørgsmål enkle

Dette var enormt: Som en crafter af ord og en wannabe skuespiller / tv-kanal, insisterede jeg på at improvisere hver shoppingtur. Jeg ønskede ikke at tipse op med at opbevare medarbejdere, at jeg var en mystery shopper.

I et forsøg på at være så kundekundig som muligt, spurgte jeg nogle meget åbne spørgsmål. Eksempel: "Hvad ville du foreslå til et barns fødselsdagsfest med omkring 50 gæster?"

I mange tilfælde var medarbejderen virkelig ligeglad med mit problem og gav mig næppe hovedet. Men lejlighedsvis stillede jeg et spørgsmål til den forkerte medarbejder (aka, en god), som fortsatte med at diskutere utallige muligheder med mig.

Da jeg spurgte en kvinde i bageriet det ovennævnte knoglede spørgsmål spurgte hun 30 minutter - jeg sværger! - taler til mig om farve, størrelse og legetøj muligheder for forskellige kager. For Petes skyld ... Alt jeg ønskede at vide var prisen og mulighederne for dang kagen!

God for hende for at få testen. Dårligt for mig at bruge 30 minutter at diskutere de indre funktioner af kage dekoration og legetøj placering. Hvad er værre, det var kun en af ​​syv interaktioner jeg måtte have med butiksmedarbejdere på turen ... gulp.

Havde jeg vidst, hvor få medarbejdere faktisk plejet at jeg potentielt kunne være en mystery shopper, ville jeg have skrevet et enkelt spørgsmål til hver afdeling.

Mit råd: Opret et simpelt script fyldt med ja eller nej spørgsmål for at spørge hver medarbejder, du interagerer med. Det er deres ansvar at tage samtalen videre, ikke din.

3. To voksne er effektive, men at bringe vores to børn annulleret os ud

Jeg elsker mine børn ... Jeg sværger, det gør jeg virkelig. Men selv de bedst opførte børn kan på en eller anden måde gøre en dag på Disney, som en 50-årig sætning i et torturkammer. Og uden en babysitter måtte børnene komme med os - du ved, at politiet rynker efter at have forladt en 19-årig i en 5-årig pleje.

Hvis du er seriøst interesseret i at blive en mystery shopper, er mit første råd her at bringe din partner (hvis du er så heldig at have en).Det gjorde jeg lige med min kuponer i forbrydelse. Men lad børnene være bagefter.

På vores længste stretch kørte vi fra butikken til at opbevare i ca. otte timer. Ved en time på fire havde min 19-månedige været igennem nok, og ud kom vandværkerne. Min 5-årige var en smule mere tålmodig, men ved time seks kunne han ikke modstå kraften i "Jeg vil have" og begyndte at spørge om butikens underskriftfri cookie hvert par minutter.

Derefter var der de helt tilfældige "Jeg skal tisse" øjeblikke, der kom efter, at vi bogstaveligt talt lige havde forladt butikken.

At holde børnene rolige og underholdte, tilføjede ikke bare tid til vores shoppingture; det gjorde dem meget mere stressende.

Mit råd: Få en babysitter eller fly solo mens din partner ser på kiddos.

4. Jeg savnede min deadline

Som jeg sagde før, er jeg ikke den bedste planlægger i verden, og her er hvordan det viste sig igen. TrendSource gav mig 12 timer til at indsende mit sidste papirarbejde, og jeg gjorde det fint i begyndelsen.

Men husk hvad jeg sagde om at forlade børnene hjemme? Forestil dig at roaming dine lokale købmænds ganger med en beklagende 19-måneders, en 5-årig, der spørger hvert 30. sekund, hvis vi er færdige, og din stakkels kone, der er længe over det - men hun forsøger stadig at hjælpe dig Husk at du kan fuldføre mystery shop.

Ja ... Jeg var ikke på min største. Jeg ville bare skjule mig i øl og vin sektionen i et par timer.

Desuden blev jeg fuldstændig discombobulated efter kørsel fra mit hjem i Hudson, Florida, til Dade City, derefter Tampa og endelig hjem igen for at ramme to butikker - en 100-mile cirkel.

I min udmattelse stødte jeg fuldstændigt indlæggelsessiden og fortalte mig selv: "Åh, jeg sender det senere." Nå, "senere" sov jeg hurtigt og ikke vågnede til næste morgen.

Venter på mig var en nastygram, der fortæller mig, at fordi jeg ikke kunne logge mit arbejde inden for 12 timer, havde TrendSource trukket $ 1 fra min indtjening på $ 4.

En buck lyder ikke så meget, men når det samlede gebyr for projektet er $ 4? Det er enormt!

Mit råd: Altid altid, altid planlægger at logge alt, så snart du forlader butikken eller når du kommer hjem, uanset hvad.

4 Mystery Shopping vinder

Jeg var ikke en komplet fejl som en mystery shopper, men mine succeser var langt færre end mine fejltagelser.

1. Jeg brugte App

Ikke alle mystery shopping virksomheder har dette, men TrendSource gør, og var det nogensinde en livredder!

App'en tillod mig at undgå at downloade og udskrive mystery shop spørgeskemaer, der var seks eller flere sider. (Jeg udskrev et par, før jeg indså, at der var en app, selvom.) Dette tillod mig også hurtigt at indtaste min feedback efter at have gennemført hvert segment uden at piske ud et klipbræt og blæse min cover i midten af ​​butikken.

Appen, selv om den var lidt klumpet i nogle henseender, gjorde hele indsendelsesprocessen så meget glattere. Jeg kunne få et billede af kvitteringen, indtaste min totalumme og indsende spørgeskemaet til verifikation på min smartphone. Det er den eneste rigtige måde at få dette gjort.

2. Jeg maksimerede mine hauls med kuponer

Min kone og jeg er alvorlige kuponmisbrugere ... Vi sparer ofte 90% eller mere på dagligvarer og nogle gange får vi penge tilbage. Så hvorfor ikke bruge kuponer til at gøre $ 9 refusion gå endnu længere?

Jeg scoured TrendSource's FAQ og fandt intet, der sagde, at vi ikke kunne bruge kuponer, så vi besluttede at prøve det. Vi fik langt mere end vores tildelte $ 9 værd af varer. Faktisk fik vi $ 50 eller mere i dagligvarer, og vi kunne få fat i ting, som kuponer normalt ikke er tilgængelige for, som mælk og æg.

Vi gik ud med næsten gratis dagligvarer: Vi tilbragte et gennemsnit på $ 11 pr. Tur, og TrendSource krediterede os $ 9 pr. Transaktion.

3. Jeg tjente penge tilbage

Min kone og jeg konverterede for nylig til næsten alle vores udgifter, herunder dagligvarer, på et Disney Rewards kreditkort, som giver os 2% tilbage i Disney-belønninger ved købmandsforretninger. Gennemsnitlig $ 11 i lommen på de syv butikker vi ramte, endte vi med en kæmpe $ 1,50 i belønninger - nok til at betale halvdelen af ​​prisen på en flaske vand på The Happiest Place on Earth.

Hvis du ikke har et belønningskort eller ønsker at spare op på din besparelse endnu mere, kan du altid ramme et rabatkort-kortsted som Raise og hente et kort til butikken du handler hos.

Havde vi gjort dette, kunne vi have sparet op til yderligere 1% på gavekortet plus 1% kontant tilbage Ebates tilbud på Raise ordrer. Hvis du har et belønningskreditkort, kan du bruge det til at betale på hæve og få disse belønninger også. Dette er en temmelig dyb stak, men de ekstra besparelser er vel det værd!

Og glem ikke at tjekke, hvad du kan få kontant tilbage på fra Ibotta. Bare snap billeder af dine kvitteringer, og lad kontantstrømmen komme tilbage til din konto.

4. Jeg købte varer med brændstofbelønninger

Bensin er det næststørste afløb på min bankkonto, der ikke har et tag over det, så min kone og jeg maksimerer brændstofbelønninger (tak, Fuel Rewards Network). Fordi butikkerne jeg shoppede var FRN-partnere, sørgede vi for at købe de fleste produkter med yderligere brændstofbesparelser.

I slutningen af ​​vores første gruppe af butikker havde vi tjent 75 cent pr. Gallon. Hellige 1999 gaspriser, Batman!

Sikker på, du vil ikke indse disse besparelser med det samme, men du vil være glad, du gjorde det næste gang du fylder dig.

Udbetalingen var ikke værd for os

Gennem al denne craziness besluttede min kone og jeg regelmæssig mystery shopping simpelthen ikke for os.

Ja, vi tog en god mængde gratis dagligvarer.Men hauls var ikke signifikant bedre end hvad vi ville have fået gennem vores normale couponing. I betragtning af at vi kun lavede $ 28 i faktisk løn, følte vi bare, at det var værd at spare tid eller brændstof. (Hvis et mystery shopping gig åbnet i en butik i nærheden af ​​vores hjem, vil vi nok nok udnytte det.)

Når det er sagt, er der masser af mennesker, der nyder stor succes som mystery shoppere - herunder The Penny Hoarder grundlægger og CEO Kyle Taylor.

Ud fra min erfaring tror jeg, at denne sides trængsel er perfekt til folk uden kiddos og med meget fritid - men ingen af ​​dem beskriver min familie. Min families travle livsstil er kommet i vejen, og derfor er vores mystiske indkøbsdage over for nu.

Justin Cupler er assistentredaktør ved The Penny Hoarder. Han passerer aldrig en chance for at tjene ekstra penge og spare på dagligvarer.

Oplysning: Vi tøver ikke med at vælge pennies fra fortovet, når vi ser dem. Men de tilknyttede links i dette indlæg hjælper vores indtjening til at vokse endnu hurtigere. Plus, det er meget renere end fortov penge.