Hvordan denne fyr drejede sin besættelse med slanger i en karriere der melker dem

Har du nogensinde været vidne til et værelse fyldt med 50 første-gradere, pludselig går du i stil med stil?

Alt det tog var en sydlig kobberhovedslange, der bar sine fangs til dem, før de slog ned for at frigive en giftefly.

Jeg så - og hørte - det selv ved Reptile Discovery Center, hvor ejer og direktør Carl Barden bruger sine dage til at udvinde gift fra de 1.000 eller så slanger i hans samling.

Beskyttelsesglas adskiller børnene sikkert fra reptil og Barden, men det gør demonstrationen ikke mindre spændt.

Felture er en stor del af folkemængderne, der regelmæssigt besøger Reptile Discovery Center, som deler bygningen med Barden's Medtoxin Venom Laboratories i Deland, Florida.

Barden præsenterer to gange om dagen torsdag til lørdag og en gang om søndagen.

For hans første demonstration af dagen forsvinder den 53-årige venomextraktor i et par sekunder blandt tre gange i plastbakker, der når op mod loftet. Han dukker op med en bin lidt større end en skoboks, som har en smuk rød og gul koral slange, hvis lille størrelse belaster den fare det udgør.

Bardens beroligende, forudindspillede stemme spiller over højttalerne og informerer publikum om, at fire til fem milligram af slangens toksin er nok til at dræbe en menneskelig voksen.

Efter at have slået slangen rundt om bordet i et øjeblik, tager Barden det roligt ved hovedet og kropet og holder den reptilske stjerne op til glasset for at give sit publikum en bedre udsigt. Han støtter derefter slangen over en overdækket beholder; det biter ind og frigiver en gullig dødsvæske i koppen nedenfor.

Til denne præsentation ekstraherer Barden også gift fra kobraer og rattlesnakes. Han bruger to eller tre slanger af samme art til at udvinde gift, men ingen af ​​dem producerer nok til at fylde et hætteglas, som kunne passe i din håndflade.

Børnene synes ikke at have noget imod - de er begejstrede.

Mælke en slange

Et ældre begreb til giftekstraktion - malkning en slange - cirkulerer stadig, men Barden bruger en opdateret proces.

"I gamle dage ville du se, at de fyrene satte disse slanger op på glasset, og de ville presse de giftige kirtler, mash deres hoved, og vi synes bare, det er svært på slangen," siger Barden, der også opdrætter slanger. "Så vi tillader ham at bide."

Men hvordan får han slangen til at gøre det? "Jeg skal kile ham, jeg vil knække halen lidt nogle gange, Jeg vil forværre ham, fordi jeg vil have ham til at bide - men han bestemmer hvad han giver os " Siger Barden.

Barden, der beskriver sig som mere af en bonde end en videnskabsmand, forstår en titel som slående som "slangemelker" er svært at ryste.

"Folk kommer hele tiden og siger:" Hvornår melker du slangerne? "Fordi det er begrebet, og det er fint - vi får det." "

Snakes på et fly (Ja, jeg gik der)

Barden kan simpelthen ikke modstå slangernes charme.

"Det er næsten på niveau med en besættelse," siger han. "På en måde har det været vidunderligt, fordi det bogstaveligt har givet mit liv hele vejen."

Barden begyndte at samle slanger, da han var 7 år gammel. I en alder af 12 opdagede han sin fremtidige karriere, mens han så et segment på "60 minutter" om en mand, han fornemt husker: Bill Haast, den tidligere direktør for Miami Serpentarium Laboratories i Florida.

"Når du er 12 år gammel, og du er en slangefanatiker, og du ser den fyr, det er slutningen af ​​den ligning," siger Barden om den mand, han til sidst mødte og betragtede som en mentor.

Barden kan have vidst, hvad han ville gøre, men han vidste det ikke hvordan han skulle gøre det. Efter at have afsluttet en bachelorgrad i liberal science med vægt på biologi ved University of Central Florida, modtog Barden nogle råd fra sin ældste bror, en flyselskabs pilot.

Broderen foreslog, at en karriere inden for luftfart kunne give ham penge og ekstra tid, som Barden havde brug for til at lancere sin serpentarium- og giftforetagelsesvirksomhed.

Barden arbejdede som et kommercielt flyselskab pilot i 22 år, balancere sin tid mellem flyvning og opbygge sin slange forretning, som han oprindeligt sprang ud af sit hus.

I 1999 havde han lavet nok penge til at købe jord og bygge sit serpentarium.

Overlevende en Snake Bite

Barden har næsten elsket sit job til døden 11 gange - det er hvor ofte slangenmælken er blevet bidt af giftige slanger.

Og det er ikke det værste.

Han er også allergisk mod gift - som i 10 minutter-eller-mindre-og-han-døde anafylaktisk allergisk.

Som slående som det kan synes, udvikler mange slangehandlere gift allergier, forklarer Barden på grund af langvarig eksponering for tørret gift, som ender med bur eller i den frysetørrede form, som Barden bruger til at sælge og sende sit produkt. Gommen indeholder fremmede proteiner, der kommer ind i kroppen.

Afhængigt af slangen kan en bid dræbe dig. CDC vurderer det 7.000 til 8.000 mennesker bliver bidt af giftige slanger i USA hvert år, men kun omkring fem af dem dør, hovedsagelig takket være tidlige indgreb og tilgængeligheden af ​​antivenom medicin på medicinske faciliteter.

Så lad os sige, at du bliver bidt af en cobra. Hvor lang tid skal du komme til beredskabsrummet for behandling af antivirom inden du er død? Anslår uret i omkring 30 minutter. Medmindre du er ligesom Barden, som kun opdagede, var han allergisk over for slangegift, da han blev bittet af en kobra den 26. marts 1993. Barden siger, at når det skete, tænkte han øjeblikkeligt, at han simpelthen kunne køre til beredskabsrummet med sin antivenom siden han troede, at han var fuldt forberedt på bid.

Men på mindre end et minut begyndte Barden at opleve alvorlige symptomer, der startede med den telltale følelse af et varmt rush gennem hans krop. Fordi han havde lært om slangebid-induceret anafylaksi tidligere år, erkendte Barden faren og fortalte sin da-kæreste at ringe til 911.

Han injicerede sig med to EpiPens før han gik ud.

På det tidspunkt var hans luftvej indsnævret af mangel på ilt, og han begyndte at kramme og blive blå. Styret af 911 operatøren udførte Bardens kæreste HLR, indtil paramedikere ankom og intubererede ham.

Da de nåede på hospitalet, havde Bardens kæreste kontaktet en anden slangeekspert, som kunne forklare lægerne, hvilken slags modværdi Barden havde brug for.

Efter sin inddrivelse siger han, at han begyndte at arbejde med et lokalsygehus, som opretter et hold, der er parat til at gå i gang med øjeblikkelig handling, hvis de får et nødslangebidopkald fra ham.

Og Barden stikker ikke længere for at komme frem.

"Vi venter ikke på en ER evac længere," siger Barden. "Vi kommer i bilen, jeg gør mine injektioner, vi sætter på et luftvejssæt, og vi tager afsted. Og så hvad vi normalt gør er at møde ambulancen eller brandbilen på vej.

"Og vi er i telefon med 911 - de kender os, som du måske forestiller dig."

En karriere i gift

Selvom Bureau of Labor Statistics ikke sporer tallene for hvor mange slangekræmmere der er i USA, vil de sandsynligvis falde ind i den bredere zoologistkategori. Barden estimerer, at der kun er seks institutioner som hans i landet.

Snake gift er hovedsagelig brugt til at producere antivenom, hvilket er afgørende for behandling af de anslåede 1,8 millioner til 2,7 millioner mennesker verden over forgiftet af slangebid hvert år. Forskere studerer også gift for deres potentielle medicinske anvendelser, såsom behandling af kræft, arthritis og Alzheimers sygdom.

På baggrund af mængden af ​​forskning, der foretages, ændres efterspørgslen efter gift fra år til år.

Nogle venomer sælger kvartalsvis, nogle veninder sælger hvert halve år, siger Barden, som derefter vælter en liste over føderale, statslige og lokale agenturer, han skal arbejde med for licens og andre regler. "Vi producerer omkring et kilo materiale om året med omkring 30 forskellige giftstoffer, men du sælger aldrig alt, hvad du producerer.

"Venom er meget usikkert - det er et meget vanskeligt marked."

På grund af ikke-offentliggørelsesaftaler kan Barden kun sige, at hans kunder omfatter antivirksomheder, universiteter, private laboratorier og forsknings- og diagnosticeringsfaciliteter. Omkring halvdelen af ​​dem er internationale.

Projektkontrakter kan variere fra $ 50 til $ 50.000, siger Barden, så hans indtjening falder mellem $ 50.000 og $ 100.000 de fleste år.

Men folk der kun ser dollar tegnene kan ikke forstå, hvor lang tid det tager at få små mængder gift. Barden bemærker, at det er nødvendigt at lade slanger hvile mellem ekstraktioner for at mindske risikoen for stress og skade.

Så hvad betaler kunderne for sit produkt?

"I den lave ende kan du se bomuldsmad på $ 100 pr. Gram, og i den høje ende af det er koral slangegift - det svinger lidt - men sandsynligvis nord for $ 4.000 gram, siger Barden. ”På en cottonmouth vil syv slanger give mig et gram; På en koral slange kan det tage 150.

"De kan kun håndteres hver anden uge eller hver måned - det afhænger af slangen, så det tager lang tid."

Hans mål hver uge er at udvinde gift fra 300 slanger, som kommer til at male ca. 50 til 100 om dagen baseret på en fem-dages skema Barden designet til sin egen sikkerhed.

“For mange år siden ville jeg gøre det 300 slanger om dagen, "siger Barden." Du kan ikke gøre det - du ville have en bid på 276. Du kan ikke koncentrere det godt så længe. Så nu gør jeg grupper af 30, 15, 21, og jeg kan virkelig fokusere. Og derfor har vi ikke haft en bid inden for 12 år. "

For at amatørsamlere drømmer om at starte deres egen giftforretning, har Barden nogle råd.

"Folk sender mig en e-mail hver anden måned og siger," Jeg skal bygge en giftforretning, "siger Barden med en grin. "Mit svar er altid"Afslut ikke dit daglige job.’”

Psykologi af Snake Håndtering

Når du er konstant en millimeter væk fra en pensel med døden, skal du være på dit spil hver dag, så Barden prioriterer at være rolig og afslappet.

"Jeg kommer her i dette store mentale sted," siger han. "Jeg er aldrig freaking ud ... Det er en sikkerhed ting."

Mara Roberts, hans assistent og den eneste anden fuldtidsansat, er enig i, at en selvbedømmelse hver dag er vigtig, da fejl kan resultere i en tabt lem eller død.

"Slangerne er 100%, så du ikke ønsker at snyde med dem, når du er på 50," siger Roberts, der tilføjer, at hun aldrig er blevet bidt af en giftig slange. "Hvis jeg tænker på 800 andre ting, er det bare ikke godt."

OK, så vær rolig og glad er fantastisk, men efter at have set Barden snakket om at malkes slanger, flyvende fly og ride motorcykler (en hobby af hans), må jeg spørge ham: Er han simpelthen en af ​​de fyre, der elsker at leve på kanten?

"Jeg vil aldrig sige til dig, jeg er en risikovægtig, og jeg vil aldrig sige til dig, jeg tror, ​​at mit arbejde er farligt," siger Barden. "Det er, men jeg kommer aldrig her, fordi det er farligt. Jeg tror altid, at jeg har knowhow og færdigheder til at gøre dette helt sikkert.

"Hvis du var skræmt, ville det være en katastrofe."

Tiffany Wendeln Connors er en personaleforfatter på The Penny Hoarder. Hun har hvad hun anser for en sund frygt for slanger, alligatorer og platypusser.