Surprise Medical Bills er et stort problem. Her er hvad man skal gøre, hvis man får en

Når du besøger hospitalet, gør du alt rigtigt, ikke?

Du er indskrevet i sygesikring og forstår hvilke ydelser der er dækket af. Du har tjekket dit forsikringsselskabs netværk og ved, hvilke faciliteter der er i netværk, og som ikke er.

… Du tænker.

En undersøgelse, der blev offentliggjort i New England Journal of Medicine i denne uge, fandt patienter, der besøger et nødsituation i netværket, blive overrasket senere for at lære den læge, der behandlede dem, ikke var ansat på hospitalet, men snarere indgået aftale om at levere tjenester der.

Selvom hospitalet er i dit sygesikringsnetværk, kan lægen være ude af netværket og opkræve dit forsikringsselskab i overensstemmelse hermed - nogle gange for tusinder af dollars.

Den værste del? Du lærer ikke dette, før du får regningen.

Doug Moore fra Florida fortalte New York Times, at han selv kaldte sit forsikringsselskab på vej til beredskabsrummet i oktober 2015 for at sikre, at hans besøg ville blive dækket. En måned senere modtog han et netværk uden for netværket for $ 1.620.

"Det gør mig virkelig sur og slags bryder mit hjerte," sagde han.

Undersøgelsen undersøgte faktureringsdata fra et stort nationalt forsikringsselskab og fandt det sket 22% af tiden, rapporterede Times.

Mere end en ud af fem patienter, der gik på et hospital omfattet af deres plan, modtog en regning fra en læge udenfor deres forsikringsselskabs netværk.

Overraskelse! Her er en Freakin 'Gigantic Medical Bill

Dette problem, som forskerne har kaldt "overraskende fakturering", er desværre på op og ned ... teknisk set.

Djævelen er i detaljerne.

Jeg checkede ind hos Pat Palmer, CEO for Medical Billing Advocates of America, for at finde ud af, hvad - hvis noget - vi kan gøre for at undgå at blive bambuseret af disse uventede omkostninger.

Palmers organisation arbejder sammen med forbrugerne for at forkæmpe for sande og præcise afgifter på medicinske regninger og hjælper med at forhandle om en rimelig og rimelig pris for tjenester. Selvom overraskelsesfakturering bare gør et stænk i nyhederne for nylig, sagde hun, at MBAA har set det i årevis.

Tonen i hendes stemme, som hun forklarede detaljerne var nok til at gøre mig vred på vegne af en teoretisk patient.

Her er kernen i det:

Hvis du nogensinde har tjekket ind på et ER, ved du, at du vil underskrive en masse papirarbejde. Blandt det forklarede Palmer: "På et lille lille sprog et eller andet sted står det at du kan få regninger fra alle disse (kontraherede) personer. Det siger ikke noget om prisen. "

Så ekkede hun det, vi alle tænker sandsynligvis: "I en nødsituation, ingen har evnen - mentalt eller fysisk - at læse og granske hver eneste af dem. "

Hvis en læge skulle tage dig til retten for at indsamle betaling, tror hun ikke på, at "lille lille sprog" ville holde op.

Men mange patienter kender ikke dette, eller vil ikke tage det så langt. De fleste af os ønsker at holde regningsopkøberne væk fra ryggen og undgå at skade vores kredit score med ubetalte medicinsk gæld.

Det er ikke kun ER-besøg, heller. Palmer sagde, at patienterne modtager overraskelsesregninger fra virksomheder, der samarbejder med hospitaler for at yde laboratoriearbejde, radiologi eller ambulancetjenester, for eksempel.

Sharon Steinmann, The Penny Hoarder's direktør for fotografering, havde den erfaring.

Efter at Steinmann fødte sit første barn i Alabama i 2015, var hun overrasket over at se en regning for omkring $ 500 fra et selskab, der tilsyneladende havde indgået kontrakt med hospitalet for at køre hendes nyfødte standard høretest.

"Jeg havde lige fået en C-sektion. Det er en stor operation, "forklarede Steinmann. "Jeg anede ikke hvilke tests de gjorde."

Hun brugte fem måneder til at ringe til både hospitalet og det Californienbaserede selskab, der havde kørt testen. Opkald til den private virksomhed var frugtløse.

"De var uhøflige og afvisende og holdt fortalt mig, at testen ikke var dækket af min forsikring," sagde hun.

Endelig kontaktede en sympatisk kvinde fra hospitalet selskabet på hendes vegne. Kvinden ringede tilbage og lod Steinmann vide, at hun ikke længere ville være ansvarlig for regningen.

"Det er stadig uklart, hvad helvede skete," erkendte Steinmann.

Hun gravede ikke for flere detaljer. Hun var bare glad for at få den forvirrende regning faldet.

Hvad skal man gøre, når du får en overraskelse bill

Palmer sagde, at hendes firma har succesfuldt foreslog at få regninger elimineret eller reduceret for patienter, der rammes af disse overraskelser uden for netværket.

Dit bedste forsvar synes at hævde, at ingen forklarede dit økonomiske ansvar klart.

Kontakt faktureringsafdelingen for den læge eller virksomhed, der fakturerede dig, og forklare den læge, der er forsømt at fortælle dig, at de ikke deltager i dit forsikringsnetværk eller hvor meget de vil opkræve dig for deres ydelser.

Af disse grunde arbejder du med faktureringsafdelingen for at forhandle din regning ned.

På patientens vegne vil MBAA anmode en læge om at fremlægge et underskrevet dokument, der viser, at de forklarede patientens ansvar, og patienten accepterede at fortsætte med tjenester.

Selvfølgelig eksisterer dokumentet næsten aldrig.

(Det dokument sandsynligvis faktisk, aldrig eksisterer, men jeg vil ikke tale i absolutte.)

"Det Hospital er den der involverede dine tjenester, "forklarede Palmer, da det indrømmede dig til sin ER. Ingen gør dig opmærksom på din økonomiske byrde i den proces.

Hun sagde, at hendes advokater vil forklare en læge, at de ikke tror på de dokumenter, en patient underskrevet med hospitalet ville stå op for retten, "og det er normalt, når de begynder at forhandle."

Hvis den ordregivende læge eller virksomhed ikke vil arbejde sammen med dig, kan du prøve dit forsikringsselskab næste. Palmer sagde, at du kan argumentere for, at du ikke vidste, at du modtog tjenester uden for netværket, og de fleste forsikringsselskaber vil oparbejde kravet som in-network - med en advarsel.

Fordi det er i netværket, dækker forsikringen 80-90% af omkostningerne, mod 60-70% betaler de for tjenester uden for netværket.

Advarslen, hun forklarede, er prisen på tjenesteydelser kan stadig være højere end den pris, forsikringsselskabet har forhandlet med netudbydere.

Hvis alt andet fejler, anbefaler Palmer, hvad der lyder lidt som en økonomisk trussel for udbyderen. Du kan arbejde med dit forsikringsselskab for at inddrage enhver betaling, den er foretaget til lægen, og i stedet sende den ydelse direkte til dig.

"Lægen bør ikke høste fordelene ved en deltagende udbyder, når de ikke deltager," understregede hun.

Hvis forsikringsselskabet sender sin del af betalingen til dig og overlader det til dig for at sikre, at lægen modtager betaling, får du betydelig forhandlingsevne.

Nem denne potentielle brug af en læge, og de kan være mere tilbøjelige til at arbejde sammen med dig for at forhandle din regning til en rimeligere pris. "De ønsker ikke at have pengene tilbage og regne med, at patienten betaler det hele," forklarede Palmer.

Hun understreger også betydningen af ​​at få en aftale skriftligt.

Du kan komme til en forståelse over telefonen med en faktureringsafdeling, men du har ikke en oversigt over det. Bed dem om at sende dig noget skriftligt for at sikre, at du begge lever op til din afslutning af aftalen.

Et sidste ord: Palmer påpeger: "Vi kan ikke udelukke selve hospitalets ansvar."

Forskerne bag NEJM-undersøgelsen ekko denne følelse, hvilket tyder på, at kongressen kunne kræve et besøg behandles som en pakke, der omfatter både lægen og hospitalet.

Ingen ved, om den indkommende administration vil tage fat på dette problem i sin lovede reform af sundhedsvæsenet.

Din tur: Har du nogensinde modtaget en overraskende medicinsk regning efter at have besøgt et netværk på netværket?

Dana Sitar (@danasitar) er en personaleforfatter på The Penny Hoarder. Hun er skrevet til Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest og mere, forsøger humor, hvor det er tilladt (og nogle gange hvor det ikke er).