Din favorit WWII Vet kan besøge D.C. gratis, takket være dette nonprofit

"Vores veteran helte beder ikke om anerkendelse. Det er vores holdning, at de fortjener det. "- Honor Flight Network

Da den anden verdenskrigs mindesmærke i Washington blev færdiggjort og dedikeret i maj 2004, var mange af veteranerne i denne krig godt ind i deres ældre år.

Som lægeassistent på VA-hospitalet i Springfield i Ohio var pensioneret kaptajn Earl Morse i Ohio bekendt med mange lokale veteraner. Gennem samtaler med dyrlægerne indså han, at mange af dem ville se det nye mindesmærke, men enten ikke havde råd til det eller fysisk ude af stand til at gå ind på en tur til hovedstaden alene.

Endnu en licenseret pilot begyndte Morse personligt flyvende veteraner at se mindesmærket. En efter en ville han dække omkostningerne ved at leje et fly, brændstof og mad - alt hvad de havde brug for dagen - og tage dyrlæger til Washington, D.C., for at se deres mindesmærke.

Da han indså efterspørgslen efter sin tjeneste, tiltog Morse andre piloter for at frivillige deres tid, ekspertise og penge til eskorte veteraner til D.C. og Ære Flight Network var født.

I 2006 var efterspørgslen så høj, at organisationen begyndte at bruge kommercielle fly i stedet for små fly. Honor Flight har siden gået sammen med flere flyselskaber til at levere chartrede flyvninger.

Dens mission: "At transportere Amerikas Veteraner til Washington, D.C., for at besøge disse mindesmærker dedikeret til ære for tjenesten og ofrene for sig selv og deres venner."

Hvilket æreflyvning betyder for en veteran

Da han først hørte om Honor Flight, fortalte Norm Lemke mig: "Jeg vil fortælle dig, hvad jeg sandt nok ikke troede, det var umagen værd. ... Gamle fyre som mig, de tænker ikke for meget på noget. "

Lemke, 95, er en veteran fra 2. verdenskrig, der kæmpede i kampen om Okinawa. Han bor i Appleton, Wisconsin. Mens han har været i Washington, D.C., havde han aldrig set mindesmærket oprettet for at ære sin tjeneste.

Hans kusine, en veteran, der havde taget flyvningen, insisterede. Han overbeviste endelig Lemke, at dette var en mulighed, han ikke kunne gå glip af.

"Jeg er helt sikkert glad for, at vi gik," sagde Lemke. "Det var en vidunderlig tur."

Denne "gamle fyr" tænker meget mere af organisationen nu.

"Hvis nogen spurgte mig, ville jeg sige," Vent ikke et øjeblik. Kom på den tur, periode, 'at det er det værd. Jeg forventede ikke at se noget sådan i mit liv. "

Honor Flight har 127 hubs i 41 stater rundt om i USA. Lemke afviste fra Applets Old Glory Honor Flight, som eskorterer veteraner og frivillige "værger" til Washington, DC for en en-dags tur for at se mindesmærket i verdenskrig og flere andre monumenter i byen.

Fordi tiden er af essensen, er Honor Flight's nuværende fokus på veteraner og veteraner fra andre verdenskrig af enhver krig, der har en terminal sygdom. Organisationen er langsomt åbningsflyvning til veteraner fra koreansk og vietnamkrig, samt nyere konflikter.

Hele turen er stadig fri for veteraner, ingen strings vedhæftet.

"Alt blev taget hånd om. Vi nåede ikke i vores lomme til noget, "sagde Lemke. "Det var vidunderligt, vidunderligt."

Dagen er lang, inklusive rundrejsen, og det er meget at tage imod dyrlæger nu i 80'erne og 90'erne.

"Jeg kan ikke huske navnene på alle disse steder, men vi har set næsten alt, hvad der var at se i Washington, D.C., tro mig," sagde Lemke.

Gruppen ledsager veteraner gennem byen for at se anden verdenskrig, Lincoln, Korea, Vietnam, Iwo Jima, Air Force og Navy Memorials og Arlington Cemetery via charterbus. Turen inkluderer en kasse frokost på bussen og aftensmad på flyet - men der er ikke meget tid at sidde ned.

Bliv en frivillig foresatte

Formyndere er parret med en eller to veteraner hver for at hjælpe med det, de har brug for hele dagen. Nogle veteraner er i rullestole hele dagen, for eksempel, så en værge hjælper dem med at manøvrere. De sørger også for, at veteranerne har vand og mad, når de har brug for det, tager badeværelset pauser - og holder sig ude af problemer.

Lemke og en anden dyrlæge var parret med Mary Kracht, en frivillig også fra Wisconsin. Da han huskede turen, mindede han mere om sin oplevelse med hende end mindesmærkerne og legede om hans oplevelse ved Lincoln Memorial:

"Der er de store trin deroppe, og jeg skulle være smart og gå op ad disse trin, og Mary fik mig ved kraven. Hun siger: "Du går ikke op ad disse trin!" Hun siger: "Du er for gammel til at klatre op ad trappen," så hun tog os rundt. "

To år efter deres tur er de to i berøring. "Faktisk, efter turen kom hun over for at bringe mig denne bog med alle disse billeder i, og hun bragte en stor æbletærte til mig."

Kracht fortalte mig, "Han kommenterede om æble pajer eller noget, har ikke haft en god, siden hans kone døde. Jeg lavede en æbletærte og tog det med mig, da jeg gav ham fotoalbummet. "

Om albummet indrømmede hun, "Det er et forslag fra organisationen, at du gør det. Jeg ville ikke have tænkt på at gøre det. Jeg har ingen fantasi. "

Alligevel havde Lemke intet andet end glødende ros for, hvordan Kracht brydde sig om ham på turen. "Hun var vidunderlig. Hun gjorde vores tur virkelig. ... Hun var på bolden for alt, det var hvad der fik mig. Vi ønskede ikke noget. Hun var vidunderlig. "

Kracht registrerede ikke for turen, der forventer noget som den oplevelse, hun fik.

"Jeg tilmeldte mig fordi jeg ønskede at opleve D.C. selv og se mindesmærkerne. Jeg troede, hvilken bedre måde at gøre det end at få nogen til at tage mig på en tur? "

Guardians frivillige deres tid og betale et gebyr for at dække deres fly og mad. På Old Glory fra Wisconsin var gebyret $ 500, men priserne varierer afhængigt af afgangs- og flybilletpriser.

For at frivilligt udfylder du en ansøgning til dit lokale Honor Flight hub.

Kracht ventede et og et halvt år efter ansøgningen, før hun blev valgt. Da hun fik opkaldet, var hun så glad, hun græd. Men på det tidspunkt betragtede hun stadig turen for sig selv.

Det ændrede sig, da hun gik til orienteringen med de andre værger.

"De historier, de fortæller dig, og den måde, de udtrykker respekt for disse (dyrlæger), det var da det skiftede til mig. ... Alle måtte stå op og sige, hvorfor de var der, og da historierne foregik, indså jeg: "Ved du hvad? Jeg har ikke rigtig god grund til, hvorfor jeg er her. '"

Mange værger, sagde hun, meldte sig til at ledsage deres fædre eller bedstefædre. Eller deltog de for at ære de kære, der var døde i krigen.

Krachts far tjente i luftvåbenet og hendes svigerfar i hæren under anden verdenskrig, men hverken stod for aktiv tjeneste.

"Jeg havde bare ikke en god grund, og jeg følte mig meget dårlig og meget egoistisk, og det synes jeg, da det skiftede til mig, at jeg ikke gør det mere for mig. Det gør jeg for dem.”

Hun fik at nyde at se stederne i byen, men hendes minder om turen handler om veteranernes oplevelser.

På WWII Memorial mindede hun om:

"De tog et billede af alle (dyrlægerne) sammen, og man kunne ikke forestille sig en prouder gruppe af mænd. Det var en stor a-ha for mig - at disse fyre er virkelig stolte af hvad de gjorde for sig selv, og for os og for deres familier og alle.

"De er meget stolte af det, og du ved hvad? De burde være. De burde være. Det var et rigtig stort øjeblik for mig den dag. "

Dagen var hektisk for værgen, med to personer i hendes klage.

"Jeg forsøgte at følge med på dem. Jeg forsøgte at holde dem engageret. Jeg forsøgte at være opmærksom. Den dag var det som 110 grader, så det var som: 'Har du haft noget vand? Skal vi tage en pause? Vil du give dine fødder en pause? '"

Og der var den 95-årige mand, der forsøgte at snige sig væk og klatre op ad Lincoln Memorials trin ...

Kracht var overrasket over at se, hvor lykkelige mændene var på hvad du måske ville forvente at være en dyster tur. Orienteringen advarede hende om at være forberedt på at veteranerne blev følelsesmæssige, da de så mindesmærkerne, og hun var bekymret. "Jeg havde forventet et par blubbery gamle mænd."

I stedet for "Disse to var bare heldig heldig hele dagen lang, og de var meget optimistiske. De gjorde bare dagen sjov. Der var ikke noget højtideligt om en af ​​dem med deres minder, handlinger, intet. "

I stedet for at bryde ned under vægten af ​​krigsminister, sagde hun, de kommenterede, hvor imponerede de var med den måde, som mindesmærkerne blev bygget.

Min samtale med Lemke havde den samme tone. Han havde få ord til hans følelsesmæssige reaktion på mindesmærket:

"Det var slags ... Hvad skal jeg sige? Det var slags ... Gav mig tanker om hvad der skete før. Det mindede os alle, selvfølgelig, hvad vi havde gennemgået og alt dette og det. "

Men han fokuserede hurtigt på detaljerne i sit design:

"Dette monument, det var et vidunderligt sted. Det monument er smukt. Det har også navnene, det sydlige Stillehav og den tyske ende derhen. Anden Verdenskrig var på hver side af havet, du ved, og dette monument er bygget til begge. Det er en ganske stor ting. "

Jane Seiler, en ven af ​​Kracht s, der tilmeldte sig at frivillige gennem Old Glory efter at have hørt om hendes rørende erfaring, sagde, at hun bemærkede det samme fra veteranerne på hendes fly.

"Du kan se et fjernt udseende, men et blik, som de husker," sagde hun. "... men de taler ikke rigtig for meget om det. Du kan se det. "

Tager del i noget specielt

Seiler, der voksede op i Vietnamkrigens æra, blev berørt af den patriotisme, hun følte i landets hovedstad. Turister ved monumenterne bedt om at tage billeder med Honour Flight vets, og fremmede kom op til dem for at sige: "Tak for din tjeneste."

"Jeg tror (veteranerne) føler sig meget hædret om, at nu (år senere), at folk derude stadig støtter dem, og opmuntrer dem og husker dem," sagde hun.

Seiler holdt ikke kontakt med nogen af ​​hendes veteraner uden at sende julekort, der ikke fik noget svar. Alligevel var hendes frivillige oplevelse givende. "Jeg gik væk fra den dag, jeg følte mig meget god, at jeg gjorde dette. Det var en god oplevelse. "

Seiler's flyvning omfattede et par WWII dyrlæger, der også havde spillet for Green Bay Packers, da holdet vandt den første Super Bowl."Det var højdepunktet, jeg tænker for (dyrlægerne), for det var deres æra. De idoliserede disse (spillere). "

Disse detaljer stod ud for begge værger. Organisationen gør turen fri og uden besvær for veteranerne det ærer, og det går ud over sit løfte om at skabe en uforglemmelig oplevelse for alle.

Udover flyvningen, mad, bus og rundvisning, organisationen arbejder sammen med venner og familie for at tilføje personlige detaljer til hver tur.

Da hans gruppe vendte tilbage til flyet efter en lang dag, var det tid til "mail-opkald", sagde Lemke. Veteraner modtager pakker med kort og breve familie og venner skrev for at ære dem.

Igen afslørede Lemke ikke meget detaljer, men han fortalte mig: "Selvfølgelig læste vi vores breve og græd en lille smule og dette og det. Du ved alle de gode ting. "

Seiler sagde under e-mail, "En fyr lænede sig over midtgangen fra mig og sagde:" Du ved døtre, hvad skal du gøre med dem? "(Hans datter) skal have skrevet en meget sentimental notat."

Når en gruppe vender tilbage fra D.C., modtager de også en ordentlig velkomst. Lemke fortalte mig: "Åh min gud, der var så stor folkemængde der og hilste os, da vi kom tilbage, hooting og hollering."

Venner, familie og naboer samledes for at hilse på veteranerne med skål, knus, bølger og musik.

"Hele oplevelsen, selve organisationen var bare fantastisk," sagde Seiler. "Det er så organiseret. Det er rettet mod veteranerne, og det er også rettet mod værgerne. De får alle til at føle sig meget specielle, at du deltager i dette, det er en stor oplevelse, og de håber at gøre det endnu større for dig. "

Som hendes ven gjorde for hende, passerer Seiler faklen også til nye frivillige. Hun har talt om hendes erfaring så meget, at hendes datter og svigersøn har også søgt at være værger.

Begge kvinder siger, at de gerne vil vende tilbage, både for oplevelsen af ​​at se D.C. og for at støtte Honour Flight Network.

"Det er en af ​​de rigtig gode organisationer" Kracht sagde. "Jeg er bare så glad for at jeg skal gøre det. .... Jeg mener, det er to år senere, og jeg kan virkelig ... Jeg kan huske mange detaljer, og jeg har en ven, Norm, ud af dette. "

Hvis du er veteran eller kender en veteran, der gerne vil tage en gratis Honour Flight-tur til Washington, D.C., udfyld ansøgningen til dit lokale hub her.

Din tur: Har du set Memorial II Memorial? Hvad betyder det for dig?

Dana Sitar (@danasitar) er en personaleforfatter på The Penny Hoarder. Hun er skrevet til Huffington Post, Entrepreneur.com, Writer's Digest og mere, forsøger humor, hvor det er tilladt (og nogle gange hvor det ikke er).