Kun 1% af amerikanerne Brug dette enkle værktøj til at beskytte deres identiteter

Skjul dine PIN-kode; skjul dine SSN'er.

Vi ved, vi ved det. Identity Theft er et stort problem.

Sidste år, milliarder af identiteter blev udsat og millioner blev stjålet.

Kast ikke dine hænder op i nært forestående nederlag. Du kan begynde at beskytte dig selv ved at holde tabs på din kredit score.

Men der er et forebyggende værktøj derude, der vil beskytte dig fra starten - en som du sandsynligvis ikke udnytter.

Det er det, jeg skal tale om i dag.

Det hedder en kreditfrysning.

Kreditfrys, defineret

Ifølge en nylig kredit sesamanalyse af næsten 4 millioner forbrugere, mindre end 1% af de voksne har kredit fryser på deres kredit filer.

Hvorfor? Credit Sesam hypoteses, "de fleste mennesker ved ikke, hvor hurtigt og enkelt det er at beskytte deres kredit med kreditfrysninger."

Og måske er mange ikke engang bekendt med værktøjet.

Så lad os starte.

Credit Sesame definerer en kreditfrysning mest veltalende: "En proces som låser din kreditfil og forhindrer identitetstyver og cyberkriminelle i at åbne kredit i dit navn."

Kort sagt fryser værktøjet din kreditfil, så ingen kan få adgang til disse oplysninger - undtagen dig.

For at få adgang til din kredit senere - som du skal gøre for at åbne en bankkonto, skal du tilmelde dig et kreditkort eller tage et realkreditlån ud, for eksempel - du skal frigøre eller optøbe det.

Og nej, det vil ikke påvirke din score negativt.

Når du skal fryse din kredit, ifølge en ekspert

Mange fryser deres kredit efter deres identiteter er stjålet.

Det er en god start.

Du er dog dybest set i et løb mod kriminelle. Hvem kan først komme til kreditrapporten?

Steven Weisman, en professor i Bentley University og forfatter af bedrageri og identitetsstyveri blog Scamicide, foreslår indefrysning af din kredit nu - og altid.

Han tænker på værktøjet som en "forebyggende medicin".

"Dette er den bedste ting, nogen kan gøre for at beskytte sig mod at være offer for identitetstyveri," siger han. "Selvom dit socialnummer var i hænderne på en identitetstyv, ville du stadig være beskyttet."

En kreditfrysning er anderledes end nogen form for svindelvarsel, som et kredit bureau kan foreslå at bruge, efter at din identitet allerede er blevet kompromitteret.

Når du opretter en bedrageri-advarsel, "ingen skal give kredit i dit navn uden først at tjekke med dig for at sikre dig, at det er dig og ikke en identitetstyv," forklarer Weisman.

Men forbrugerne ignorerer ofte disse advarsler - og selv virksomheder vil ignorere dem, når de tjekker din kredit rapport og udsteder et kreditkort, for eksempel.

Weisman ligner disse advarsler om at blive ramt af en lastbil - så har et forbipasserende sig, "Hej, du blev ramt af en lastbil."

På det tidspunkt er det lidt for sent.

På den anden side giver en kreditfrys det forbandende mulighed for at sige "Hey! Du er ved at blive ramt! Jeg har dig!"

Du er beskyttet.

Sådan fryser du din kredit - og frigør den

Afhængigt af hvilken stat du bor i, fryser din kredit efter at blive et identitetstyveri offer er gratis.

Hvis du bare ønsker at fryse din kredit som en forebyggende foranstaltning, skal du sandsynligvis betale et mindre gebyr - men typisk ikke over $ 20.

Du skal kontakte hver af de tre kredit bureauer for at få dette til at ske.

Her er hvor du kan finde flere oplysninger for hvert bureau:

• Equifaxs kreditfrysepolitik

• Experians kreditfrysepolitik

• TransUnions kreditfrysepolitik

Du kan aktivere en kreditfrysning online (eller via telefon eller mail) ved at give dine oplysninger. Kredit bureauet vil derefter give dig en særlig PIN-kode, som du har brug for, når du frigør - eller optø - din kredit.

Du bliver nødt til at gøre det, når du har brug for adgang til din kreditrapport af flere årsager. Denne proces tager typisk et par timer, siger Weisman, selvom byråerne advarer om, at det kan tage op til tre dage.

"Dette vil medføre forsinkelser - men kun få timer," siger han. "Det stopper fra impulsopkøb, tror jeg. Men skal du købe et pant? Ikke rigtig."

Det vil også kræve et lille gebyr, men det er ikke noget vanvittigt.

I Weismans opfattelse er kreditfryser "et enormt redskab. Afgiften er minimal i forhold til fordelen. "

Carson Kohler (@CarsonKohler) er en junior forfatter på The Penny Hoarder. Hun hader vinteren, men hun ville ikke have noget ved at fryse hendes kredit.