Dette Stay-at-Home Mom blev en simpel idé til en $ 4 millioner virksomhed

Debra Cohen havde et morderjob.

Hun var vicepræsident for et spansktalende luftfartsmagasin på Manhattan, som sendte hende over hele verden - et "fantastisk eventyr".

Hun var på forretningsrejse til Paris, da hun fandt ud af at hun var gravid med sin første datter.

Cohen blev konfronteret med den arbejdende mors dilemma: Kunne hun holde sin virksomhedskarriere og har den slags familieliv hun værdsat?

Det var for 20 år siden.

Cohns svar på dette fælles dilemma førte til sidst til sin version af "at have det hele" - chancen for at rejse hende (nu to) døtre og vokse en hjemmebaseret forretning, der er brutto næsten 4 millioner dollars.

Forlader en vellykket karriere

"Min mand og jeg havde en hjertelig samtale en nat om, hvordan jeg gik glip af," forklarer Cohen.

"Han sagde," Afslut dit job. "[Det handlede om] livskvalitet over mængden af ​​penge."

Cohns firma indgik moderskab så godt det kunne. Efter barselsorlov var hun endda i stand til at arbejde hjemme nogle dage.

Men da hun gik på kontoret, pendler mente hun var væk hjemmefra i 12 timer. Og stillingen kræver stadig rejser, som Cohen siger var den sværeste del.

"Jeg vidste ikke hvad hun spiste, hvad hun gjorde [hele dagen]", siger hun om hendes nyfødte.

Cohen og hendes mand besluttede i sidste ende det bedste træk for deres familie ville være for hende at blive hjemme fuld tid.

Men det var ikke nemt at tilpasse sig til livet på en indkomst. De skåret ned til en bil, eliminerede at spise ude og havde ikke brug for børnepasning, men regninger stod op. Hendes mand tog et andet job, men pengene var stadig stramme.

Hvad er værre, siger hun, "Jeg blev mere kede af øjeblikket."

Omkring tre måneder i fuldtids moderskab var hun klar til en ny løsning.

Hun kigget på deltidsjob, men de ville alle have brug for børnepasning, og afskedigede i det mindste nogen indtjening. Fuldtidsarbejde ville ikke tillade den fleksibilitet, hun havde brug for at være den mor, hun ønskede at være.

"Jeg havde arbejdet hele mit liv," siger Cohen, "og jeg har et godt hoved på mine skuldre."

Hun vidste, at hun kunne sætte det til at bruge og designe det arbejde og livsstil, hun havde brug for.

Aha! Øjeblik

Udover at starte deres nye familie, havde Cohen og hendes mand lige købt deres første hjem.

"Som nye husejere," siger hun, "indså vi hurtigt, hvor svært det var at finde pålidelige personale til forbedring af hjemmet.

Det sidste halm var en gravid egern på loftet.

Familien boede i et 75 år gammelt hus, som critter nemt gennemsøgte. Parret gik gennem flere entreprenører for at fjerne egernen, men hun fortsatte med at komme tilbage.

Cohen anmodede endelig om en henvisning på den lokale hardware butik og forbundet med nogen ny.

Han uddannede parret: Når en egern har et kuld et eller andet sted, vil hun vende tilbage til det for evigt. For at slippe af med hende kan du ikke bare skubbe hende ud af rummet. Du er nødt til at fortrænge hende på tværs af en vandkrop.

Han gjorde netop det - og 20 år senere er han stadig deres gå til entreprenør.

Cohen var så imponeret over mands arbejde, hun ønskede at sprede ordet. Hun spurgte ham om han ville betale en provision, hvis hun kunne lande ham job, og han sagde, at han ville.

"Netværket voksede derfra," siger Cohen, og hjemmehjælp er født.

Home Remedies er et Homeowner Referral Network (HRN), der pre-skærmer og refererer til et netværk af mere end 50 hjem forbedring entreprenører (dvs. malere, rørfirmaer, tømrere, generelle entreprenører, arkitekter mv) til lokale husejere.

Entreprenører i netværket betaler en forud forhandlet provision for sikret arbejde - og tjenesten er gratis for boligejere.

Sådan starter du en virksomhed som et ophold-hjemme-mamma

“Jeg er naturligvis en networker med en passion for at dekorere og forbedre hjemmet, "siger Cohen. "Jeg besluttede at sætte alle mine talenter på arbejde og skabe en virksomhed, der ville udfylde dette behov i vores fællesskab og tillade mig at arbejde rundt om min datters tidsplan."

Jeg lancerede Home Remedies på et gammelt gårdsbord i min kælder med et lån på $ 5.000 fra min mands pensionsopsparingsplan, en istandsat faxmaskine, computer og telefon.

Når hun siger, at hun er en Penny Hoarder, griner hun ikke.

For at starte virksomheden tog parret et lån på $ 5.000 fra hendes mands 403 (b) lærerpensionskonto. Lånet kom med 1% rente og skulle tilbagebetales inden for fem år, minder hun om.

De betalte det tilbage i seks måneder.

Cohen husker at være så bange for at mislykkes, hun ville ikke engang betale for en anden telefonlinje. Home Remedies fungerede under familiens hjemme telefonnummer, indtil det simpelthen blev for travlt.

Til ekstra penge arbejdede hun deltid den første sommer i en vens dekorationsbutik. Jobbet hjalp ikke blot familiens økonomiske ulejlighed, men lader også Cohen netværk med lokale entreprenører, flyttefirmaer, malere og andre involveret i renovering af hjemmet.

I løbet af det første år var udgifterne minimal. Det meste af virksomheden blev bygget med Cohs eget sved - netværk i person og ringet op for at lade samfundet vide, at hun var der.

Sagde jeg det var 1997? Hun lancerede virksomheden helt offline.

Home Remedies lanceret længe før Craigslist eller Angies liste blev husstandsnavne. Folk syntes, at Cohen var skør og spekulerede på, "hvem ville bruge en sådan tjeneste?"

Men hun så behovet og drev frem. Med sin grundlægger hæve et spædbarn og klemme på arbejde i løbet af de tidlige morgen timer og naptime, Home Remedies udgjorde $ 28.000 det første år (svarende til omkring 41.000 dollar i dag, med inflation).

Home Remedies i dag

Fra et individuelt henvisningsnetværk i sit eget samfund er Cohen vokset hjemmehjælp til det landsdækkende Homeowner Referral Network, en sommerhusindustri fra mere end 300 uafhængige virksomhedsejere, der følger sin oprindelige model.

Mens hun deler sin viden med nyere iværksættere, siger Cohen, at hun også drager fordel af dette voksende netværk.

"At arbejde hjemmefra kan isolere," indrømmer hun. Rådgivning med nye virksomhedsejere hjælper hende med at forbinde med mennesker, der deler hendes situation, og deres innovation hjælper hende med at lære bedre måder at gøre forretninger på.

På trods af sin vækst er Home Remedies fortsat græsroden, samfundsfokuseret forretning, Cohen startede for 20 år siden.

Selv om netværket er flyttet online, siger Cohen, at succesen med en virksomhed stadig er afhængig af ord-til-mund henvisninger.

Netværk er baseret på kvalitet og tillid, så hver entreprenør bliver personligt screenet, før hun kan henvise. Ingen kan betale et annoncegebyr for en foretrukken liste - de skal simpelthen gøre imponerende arbejde.

At være et arbejde-hjemme-mamma

Cohs ældste datter er nu 20, og hendes anden er lige ved at forlade huset til college.

"Jeg er glad for, at jeg har arbejdet hele tiden i stedet for at være ude af arbejdsstyrken" hun siger. "På den måde har jeg noget at gøre nu, da børnene er vokset."

Hun ville dog ikke foreskrive en livsstil til andre mødre.

"Jeg ser, at kvinder, der er så glade, ikke arbejder og er hjemme, og jeg ser kvinder, der kræver arbejde og er bedre mødre til at gøre det", forklarer hun.

For Cohen hjalp hun med at starte en forretning hende med at finde sin balance. Hendes familie havde brug for flere penge, end de havde på en enkelt indkomst, og hun trivedes i arbejde for meget for at være tilfreds uden det.

Vil hendes døtre følge i hendes fodspor?

Da jeg spurgte Cohen, hvis hun tror, ​​at hun iværksætteri ville gnide sig på sine døtre, svarede hun: "Jeg tror ikke engang, at mine døtre indså, at jeg arbejdede. Det var sådan en del af vores rutine. "

Til dem, siger Cohen, hun var bare ... mor.

Hun var i stand til at gøre, hvad hun satte op til at gøre: være en mor til hendes børn. Hun blev kreativ og regnede med, hvordan man først og fremmest skal lægge sin familie - uden at ignorere sine egne talenter.

"[Mine døtre] bliver nødt til at genopfinde den [balance] afhængigt af deres egen karriere," siger hun. "Men de får en bedre følelse af, hvad der passer til dem."

På grund af det miljø, de blev rejst i, tror Cohen, at hendes døtre vil forstå deres muligheder. De bliver ikke tvunget til at vælge mellem strenge linjer mellem arbejde eller familie.

Deres mor havde det hele - hvorfor kan de ikke?

Din tur: Er du forælder med en hjemmebaseret virksomhed? Hvordan balancerer du dine prioriteter?

Dana Sitar (@danasitar) er en personaleforfatter på The Penny Hoarder. Hun skriver også om skrivning, liv, komedie og kærlighed og forsøger humor, hvor det er tilladt (og nogle gange hvor det ikke er).