Hvordan disse iværksættere teamede op med Teen Heartthrobs at bygge en $ 20 millioner virksomhed

Har du hørt om Matthew Espinosa? Hvad med Nash Grier?

Hvis du er kvinde mellem 13 og 18 år, er chancerne for dit svar en svag "ja".

Espinosa og Grier er en del af en ny cadre af sociale medier stjerner, berømt for deres dumme videoer, drengagtige udseende og hyppige selfies.

De er ikke de eneste, der bliver rige af deres digitale stjerne, men det er også Meridith Valiando Rojas.

Men hun er langt fra en teenage dreng, der virker tåget på kameraet. Valiando Rojas er snarere medstifter og administrerende direktør for DigiTour, et firma, der organiserer internationale ture til disse unge stjerner og deres hav af adoring fans.

Og det hele skete, fordi hun besluttede ikke at sove om morgenen. Interesseret i hendes historie snakkede vi med hende om, hvad hun lærte - og hvordan andre iværksættere kan finde og finansiere deres egne kreative ideer.

DigiTour Story

I 2009, i alderen 24, havde Valiando Rojas et job, som mange mennesker drømmer om: arbejder for et stort musikmærke. På et møde havde hun dog et aha øjeblik, hun ikke kunne ignorere.

Formandens formand foreslog at bruge to separate strategier til at fremme en kunstner: en socialmediekampagne og en tur. Det var da lyspæren kom på for Valiando Rojas; hun kunne kombinere de to platforme for at skabe en "social media tour".

Hun kiggede på YouTube, hvor, som hun forklarer: "Der var et helt fællesskab af skabere, som havde udviklet rigtige dybe direkte-til-fan-relationer med millioner af mennesker. Jeg elskede ideen om at komme ind i dette nye rum og give en mulighed for disse skabere ... at møde deres fans IRL (i virkeligheden). "

Idéerne begyndte at percolate, og otte måneder senere grundlagde hun DigiTour med musikproducent Christopher Rojas, som nu er hendes mand.

Det var først indtil to år senere, at DigiTour havde sit store gennembrud på Silicon Beach Women Founder's Pitch event - en begivenhed, hun næsten savnede.

"Jeg fik næsten ikke det fordi jeg producerede en begivenhed i NYC," siger hun. "Jeg lærte min tonehøjde på flyet (løber om to timers søvn), landede og stiplede til hotellet, hvor det blev afholdt. Efter ankomsten næsten en time efter min tidsslot lød de alligevel i tonehøjde, og min PowerPoint fungerede ikke - men jeg hældte mit hjerte ind i hvorfor Digi-sager. "

Denne mulighed førte til, at hun mødte sine ledende investorer. "Den begivenhed var mit feduv," siger hun. "Havde jeg sagt 'Nej, jeg skal sove i', ville jeg nok ikke være her i dag. '

The Business of Social Media Tours

Så hvad er der en "social media tour"? Og hvordan i verden tjener DigiTour penge fra det? Selvom DigiTour nægtede at give en sammenbrud af deres indtjening, er her den grundlæggende forudsætning.

Valiando Rojas hånd vælger stjerner fra YouTube, Vine, Instagram og Twitter, og ser på "demo (det handler om teenagere) og engagement", siger hun. "Vi er bekymrede for talentet, der kører samtale."

Hun bringer derefter disse internet berømtheder på internationale ture, hvor de fremviser deres talenter - alt fra komedie til at synge og handle - til skrig af skrigende teen piger.

DigiTours nyeste tilbud er Creative Collab-turen, der starter den 28. september 2015, og vil ramme 23 byer Stateside og tre i USA.

Generelle adgangskort koster $ 34 - men langt mere ønskeligt er VIP-billetterne, som indgår i $ 140 hver. Hvorfor? De omfatter en "eksklusiv præ-show møde & hilse" (læs: en kort knus og et billede, ofte efterfulgt af tårer) med de fremhævede stjerner.

For disse piger har en følelse af personlig forbindelse helt klart deres fandom - og for DigiTour drives salg.

Det er langt fra blot de billetter, der er at bringe i dejen.

“Vi har opbygget en virksomhed med flere indtægtsstrømme: generel adgang, VIP, merchandise og brand partnerskaber, " forklarer Valiando Rojas. "Toogtyve procent af vores indtægter kommer fra at sælge Digi-branded merch og produkter, og vores brand partnerskaber fortsætter med at vokse år efter år."

DigiTours vej til succes

Som de unge talenter, hun fremmer, har Valiando Rojas arbejdet hårdt i flere år for at få DigiTour fra jorden.

Da hun først startede i 2010, siger Valiando Rojas, "Det var tidlige dage, og ingen vidste virkelig, at magten i sociale medier eller talentet var i gang. I de første to år var vi ... måske forud for vores tid med begrebet "YouTube Tour." "

Men hun opgav ikke, og i 2013 var hun på sin første NYC festival, da hun havde et øjeblik, vil hun aldrig glemme.

"Jeg gik gennem mængden for at komme til frontporten, og jeg kunne næppe flytte. Det var væg-til-væg teen piger ... Den rene lidenskab, spænding og antallet af piger, der viste sig, gjorde mig klar over, hvem vores publikum var. Når du har opdaget din kunde, er du i stand til at fremskynde væksten i din virksomhed. "

Og fremskynde det har: DigiTour forventes at sælge 300.000 billetter og indsamle $ 15 millioner til $ 20 millioner i år, ifølge Forbes.

Valiando Rojas tilskriver hendes succes til seks væsentlige faktorer:

vedholdenhed

"Vi fik at vide mange gange at afslutte. Ideen virkede ikke, og vi skulle bare gøre noget andet. Min medstifter og jeg har aldrig lyttet til naysayerne. Vi blev fokuseret og i sidste ende blev vi førende inden for vores område. "

Lidenskab

"Hvis du ikke tror på, hvad du gør noget, eller vil få stor indflydelse, bliver det næsten umuligt at komme igennem de dårlige dage at være iværksætter (som sker!).

"Folk ser altid til grundlæggeren (e) for at indstille tonen og blive inspireret. Hvis du ikke er inspireret, hvordan vil folkene omkring dig være? "

Hårdt arbejde

“Det kræver en 24/7 arbejdsplan... Min partner og jeg gned to pinde sammen i to år og til sidst udløst en flamme. Mange mennesker har ikke tålmodigheden til at holde fast i noget eller overbevisningen om at se det igennem. "

Fokus

"Du er din egen største konkurrence. Så snart du er distraheret eller foretager valg baseret på, hvad en anden gør, kommer du ud af sporet.

"Mange mennesker i vores felt snakker om at gøre, hvad vi gør, og mange af dem taler stadig. Doing er den vigtige del. "

Mod

"Hvis du er for forsigtig, vil du aldrig give en høj belønning. Jeg tror, ​​at risici er vigtige, så længe de er uddannede. I erhvervslivet skal du være fed.”

Timing

"Det er den fe støv, som vi alle har brug for. Min filosofi er at sige JA - Gå til arrangementer, tag møder, øg de steder, du er og de mennesker, du møder, og i sidste ende finder du dit feestøv. "

Har du hvad det tager?

Drømmer du om at lancere en rentabel forretning? For Valiando Rojas har det været en givende oplevelse.

"Hver dollar, virksomheden gør, hver medarbejder vi ansætter, og hver kunde vi erhverver [; det] har været spænding for at se, hvordan ideen er udviklet til noget, der er større end mig, "siger hun. "Det rører så mange mennesker, støtter 24 mennesker og deres familier og har udvidet sig ud over, hvad jeg oprindeligt troede var muligt."

Men husk disse ups er ledsaget af downs.

For at holde dit hoved over vand gennem de hårde tider, siger Valiando Rojas, "Du skal være besat med din ide og villig til at arbejde hårdere end den næste fyr eller pige ...

"Lad være med at løbe tør for kontanter, have beredskabsplaner, og tag ansvar, når du laver fejl. Hvis du viser dig, har nåde under brand og kan komme igennem hårde dage og hårdere beslutninger, så vil flere mennesker bakke dig og følge dig. "

Hvad angår fremtiden for DigiTour, siger Valiando Rojas, at hun "ikke kunne være mere begejstret."

"Vi har tredoblet vores medarbejdere, fordoblet vores oversigt over begivenheder og begyndt at udvikle andre udvidelser af Digi-mærket til vores fans," siger hun. "Vores relationer med vores fans, deres tillid til Digi og følelsen af ​​dets samfund har gjort det muligt for os at lære om, hvad de vil og derefter give det til dem."

Hvad vil de? For at forbinde i det virkelige liv med drengene, er de vokset til at digitalt adore for deres shaggy gode udseende og guffe videoer med kameleoner. Og Valiando Rojas? Hun er mere end glad for at få det til at ske.

Din tur: Er succesen med denne virksomhed overrasket dig? Har du hørt om disse stjerner før?

Susan Shain, seniorforfatter til The Penny Hoarder, søger altid eventyr på et budget. Forbind med hende på Twitter: @susan_shain.