Denne kvinde opfinde opvarmningspuder for at lette sin smerte - nu sælger hun dem

Da Kate Sauls var i en bilulykke i 1993, ændrede hendes liv på flere måder end en. Hun led ikke kun en alvorlig skade, men udviklede også ideen til en virksomhed.

"Jeg løber rundt for at fortælle folk, at min virksomhed blev startet ved et uheld fra en ulykke," siger Sauls. "Dækets forende foldede op nedenunder. Min fod blev fanget under dækket og elbremsen. Det skød lige ud af min fod. "

Heldigvis kunne lægerne genoprette hendes fod, men genopretningen var en langsom proces. Hun havde flere skader, herunder nerveskader i nakke og skulder. For det første år var hun kørestolsbundet og opvokset to børn som enlige forælder og levede væk fra velfærd.

"Da jeg ikke kunne komme til terapi eller var mellem behandling, sagde min læge mig om at bruge mikrobølgevarme på min nakke og skulder," siger hun. "Så jeg forsøger at holde disse risposer og pakker på min nakke [og] skulder og bære et barn. Det var umuligt. "

Det var da ideen klikede. Sauls udtænkte en måde at forbedre designen af ​​en varm og kold terapi pude og kaldte den Kozy krave.

"Jeg vidste bare, hvad der måtte være i denne taske, det skulle være fladt og ribbet, så det skiftede ikke rundt, og jeg havde brug for et hul til halsen for at gå ind," siger hun.

Med ingen forretningsmæssige baggrund og lidt i vejen for kapital begyndte hun at købe de billigste forsyninger, hun kunne finde for at sy sin version af skulderklapningen på sit køkkenbord.

På det tidspunkt boede Sauls i afdeling 8 bolig. Den næste ting, hun vidste folk begyndte at spørge: "Hej, kan jeg få en?" Hun husker at arbejde døgnet rundt for at sy, pakker og gøre sig klar til næste håndværksshow for at sælge sin opfindelse.

"Nogle gange ville vi kun have nok penge til at betale booth lejen og gassen for at komme dertil," siger hun. "Den første $ 20 vi lavede, ville jeg tage mine børn til koncessionsstandene og vi ville have morgenmad."

Til sidst betalte det sig. Sauls siger, at hun i ni måneder lavede 64.000 dollar til at sælge sit nye produkt på lokale håndværksshow og loppemarkeder. Hun var endelig i stand til at afværge statsstøtte og sørge for hendes familie.

Ved begyndelsen af ​​2000'erne havde Sauls åbnet et lager med ni fuldtidsansatte. De solgte Kozy Collars til små virksomheder og store boksforretninger. Men hendes forretning, som mange, kom til en skrøbelig stop under den store recession.

"Vi havde mange små virksomheder, bare gå ud af drift," minder Sauls. "De betalte os aldrig. Derefter havde vi meget af vores store forretning langsomt at betale os. Så jeg trækker et andet pant. Jeg finansierer lønningslisten ud af min lomme og forsøger at holde alt på spil. "

Hun afsluttede i sidste ende sine medarbejdere og gik tilbage til at producere varmeindpakninger som de gamle dage - hjemme. Men det var ikke slutningen.

Nye problemer, nye løsninger

I 2013 opstod en anden produktide fra et smertefuldt problem - denne gang med knæet. Sauls vågnede midt om natten med ubehagelige smerter og besluttede at sætte på en af ​​hendes originale varmepuder. Det eneste problem? Det ville ikke blive på plads.

"Jeg tænkte," jeg vil bare have hjælp. Jeg skal finde ud af det, "minder hun om. "Jeg stod op og gik ind i min garage. Jeg havde brug for en varmepude, der vil strække sig og det passer mig om knæet. "

Hun siger hun fandt en gammel trøje, der til sidst løste problemet.

Det var da ThermaStretch kom til at være.

Sauls var bange for at fejle, men hendes børn, nu ældre, opfordrede hende til at starte en familiebranche. De kom op med $ 20.000 for at få et nytte patent og dannede firmaet Livell Company - hvilket betyder "leve godt."

I begyndelsen begyndte de at sælge på tredjeparts websteder som Amazon og Etsy. I år udvidede virksomheden til tv, da HSN bad Sauls om at være en del af sin American Dreams show. Sauls siger, at de på bare otte minutter solgte 750 ThermaStretch-enheder til 39,95 dollar hver og genererede næsten 30.000 dollars i omsætning.

Et skud i den store tid - med Walmart

Sauls siger, at gennem årene har hun lavet op på $ 1 mio. Selvom det måske lyder som en masse, har hun endnu ikke en regelmæssig lønseddel.

Men hendes økonomiske elendigheder kan snart være forbi.

I år ansøgte Sauls om Walmart's Open Call, en begivenhed, der samler amerikanske iværksættere om at pitche deres produkter i håb om at placere dem på Walmart-hylder over hele landet.

"Min søster Fran O'connor gjorde forskningen online for at finde ud af processen og gøre indgivelsen af ​​alle formerne," siger Sauls. "Så ud af det blå siger Walmart, 'Er du tilgængelig til at pitche produktet til en lokal butikschef?'"

Hvad hun ikke vidste var, at Walmart allerede havde besluttet at invitere hende til sit hovedkvarter i Arkansas for Open Call.

"De kom ud med kage og balloner," siger hun og henviser til en gruppe af Walmart-medarbejdere. "Kastede en lille fest i gangen. Det var spændende ... Tanken om, at et firma som Walmart gerne vil have vores produkt på hylden ville være en slags sikkerhed, succes. "

Den 13. juni slog Sauls sammen med sin søster og søn ThermaStretch til Walmart-købere i løbet af et 30-minutters møde i Bentonville, Arkansas.

Nogle iværksættere landede tilbud på stedet. Sauls fik ikke et ja - men hun fik heller ikke noget.

"[Køberen] sagde, at de ikke arbejder på deres [hylde skærme] til foråret," forklarer hun. "Så vi kommer tilbage om efteråret, taler om emballage, limning og alle slags ting. Vi er spændte og har nogle lektier at gøre ... Det er rejsen. Vi vil finjustere lidt her, justere lidt der og høre hvad de skal sige. "

Selvom hun forlod Walmart's Open Call midlertidigt tomhændet, tilbyder Sauls dette råd: "Hvis du er lidenskabelig over det, vær ikke bange for at få fejl, for det er vejen til succes."

Christie Post, tilsynsførende producent og vært hos The Penny Hoarder, finder altid måder at gøre historier visuelle. Du kan se de videoer, hun producerer på Youtube. Abonner og giv hende en shoutout @ christiepost.