Denne fyr drejede en fremmede sødt forslag til et popsicle imperium

Tre måneder.

Det var så længe, ​​at det tog Stephen DiMare at omdanne en fremmedes forslag til en virksomhed.

Bevæbnet med en historieeksamen fra University of Florida vidste DiMare, at han ønskede at starte en forretning - måske åbne en kaffebar. Han var 24 på det tidspunkt.

Men han mødte en kvinde på et fly, der skiftede sig. Og resten? Nå, det er hans yndlingsfag: historie.

Nu er DiMare 30 og grundlæggeren / præsidenten / mascotten til The Hyppo, en gourmet popsicle butik.

Han overvåger otte Hyppo flagskibsforretninger i Florida, med to yderligere under opførelse. De søde godbidder sælges også i mere end 40 købmandsforretninger.

Hvordan ideen til Hyppo Popsicles dukkede op

Tilbage i 2010 boede DiMare i Montana og arbejdede en sæsonbestemt optagelse på Big Sky Resort.

En weekend tog han en flyvning tilbage til sin hjemby St. Augustine, Florida, til et bryllup.

På den flyvning fandt han sig tale med den fremmede ved siden af ​​ham. Hendes navn var Leslie. De er forbundet på LinkedIn nu, men han er ikke sikker på, at hun ved, hvor meget indflydelse hun var på ham.

DiMare delte sin drøm om at åbne en kaffebar med Leslie, der fortalte ham om nogle kvinder i Nashville, der laver gourmet, mexicansk-stil popsicles. Hun foreslog at han sælger noget lignende i sin kaffebar.

Hans første tanke?

"Det er ikke rigtig mit tema," husker DiMare.

Men da han begyndte at tænke på lukningen af ​​små kaffebarer på grund af recessionen, vidste han, at det var risikabelt. I stedet syntes ideen om popsicles nyt og sjovt - og markedspladsen for det pågældende produkt var ikke mættet.

Virkelig tog det kun DiMare et par korte timer at nix sin år lange drøm om en kaffeshop og erstatte det med noget helt ukendt: popsicles.

"Det er sandt," siger DiMare. "Jeg tror mange gange, at folk er ligesom," Åh, jeg har bare den slags idé. "For mig var det meget diskret."

Opbygge en forretning i tre måneder

Den enkleste måde at beskrive processen på er "meget hurtig".

På dette tidspunkt havde DiMare en måned tilbage, før hans sæsonmæssige optræden var op. Da han vendte tilbage til St. Augustine, vidste han allerede, at popsicle-butikken ville være hans næste eventyr.

Hans første opgave var at finde et butiksfront. Bemærk dette var i 2010 - og midt i recessionen. DiMare brugte dog dette til sin fordel.

"Du har udlejere med førsteklasses ejendomme, der er villige til at leje til nogen uden kredit historie," siger han.

Han fandt en plads i downtown St. Augustine - et højt trafikområde med køkkenudstyr, der allerede er inkluderet. 650 kvadratmeter plads koster 2.600 dollar om måneden.

Hans forældre smuttede ind for at hjælpe.

"De var meget støttende, men var ligesom," Hvis du mislykkes, vil dette være et stort fiasko for dig. Du vil lære af dette, og det vil ikke koste så meget, så her går du, "siger DiMare.

Han står over for alle de voksende smerter i en første virksomhed: Hvordan udgør jeg et selskab? Hvordan får jeg et momsregistreringsnummer? Hvordan åbner jeg en bankkonto?

Mange nætter sov DiMare i sin butik - nogle gange simpelthen curling op på trægulvet i et par timer. Han spiste omkring 8-10 popsicles om dagen.

Hvordan bliver man en Popsicle Expert?

En anden udfordring? DiMare havde aldrig lavet en popsicle.

Han så på internettet som en primer. Så var det totalforsøg.

DiMare beskriver nogle af popsiclesne fra de tidlige dage som "ikke awesome."

"Jeg var virkelig bøjet for at være autentisk, så for en nøgle lime popsicle, for eksempel kom jeg tilbage der med en ske og skrabet ud indenfor et ton af limes," siger DiMare. "Det blev skørt bittert. Vi havde ikke mange popsicles at sælge så, så vi solgte dem som 'The Key Lime Experience.' "

Bare rolig - han siger, at han aldrig ville gøre det i dag. Men da var han afhængig af en hel del feedback. Han ville logge hver opskrift i en bog og arbejde derfra.

I dag har han et hold på syv popmakere og mesterspillere (ingen har madbaggrunde), som eksperimenterer med at skabe de frosne godbidder fra friske, florentinske frugter. I øjeblikket kolliderer teamet 20.000 til 30.000 pops om ugen.

Butikken indeholder mere end 500 smag, herunder avocado kokosnød (glat og cremet godhed), ananas cilantro (en smag DiMare indrømmer, han aldrig troede ville fungere) og jackfruit (en irriterende frugt, der faktisk har lammet DiMare's hænder).

Ser tilbage på de tidlige år

I de sidste seks år har DiMare været en enkelt fyr, der bor sammen med sine forældre. Han lægger hver ekstra dollar han ikke har brug for til mad tilbage i sin virksomhed.

Og det har arbejdet. Virksomhedens omsætning er vokset i gennemsnit på 76% pr. År de seneste seks år.

Men det var ikke altid sådan her. DiMare husker stadig, når den første Hyppo-placering åbnes (på Hypolita Street, forresten) i St. Augustine.

"Jeg husker bare at sidde bag disken, ligesom," jeg sidder fast her; Jeg har brugt de sidste tre måneder til at bygge dette smukke fængsel for mig selv, og nu kan jeg ikke forlade, "siger han.

Heldigvis kom hans første kunde i 10 minutter senere, og følelsen forladt - aldrig at vende tilbage igen.

For DiMare var hans oprindelige mål ikke at svigte for hurtigt.

"Du kan ikke regneark risikoen ud af ligningen," siger han. "Du skal bare få dine hænder beskidte og rulle med risikoen."

Heldigvis overvandt han risikoen. Men han har haft nogle andre virksomheder fejler, som en macaron shop. Men han er okay med det.

"Du finder ud af det," siger han. "Eller du vil ikke, men et år fra nu kan du gå videre til den næste ting. Du vil ikke være i limbo. "

Men DiMare er glad, at han ikke har måttet gå videre eller snuble i limbo. Hans imperium fortsætter med at vokse i Florida - hvor popsicle efterspørgslen er stærk året rundt.

Så hvis du bor i denne dampende tilstand - eller næste gang du tager en strand tur - stop ved en af ​​The Hyppo steder. Gourmetpopperne går til $ 3,75.

DiMares foretrukne smag er - Nå har han ikke bare en. Mine? Jeg nyder vandmelonhibiscussen. Den mørke chokolade-dyppet nøgle lime pop kommer også med høj ros.

Advarsel: En hjernefrysning er uundgåelig.

Din tur: Hvad er den wackiest, men mest smagfulde popsicle smag du kan tænke på?

Carson Kohler (@CarsonKohler) er en personaleforfatter på The Penny Hoarder. Efter at have afsluttet en grundskole for nylig, fokuserer hun på at spare penge - og overleve flytningen tilbage med sine forældre.