Her er hvordan man sparer på mad Efter det obligatoriske college måltidsplan slutter

I løbet af mit freshmanår fangede jeg det klassiske college barnesygdom: mono (Jeg ved).

Jeg er i live og godt i dag, men i omkring fire uger i midten af ​​efterårssemesteret var min hals så sår, at jeg ikke engang kunne tænke om ubegrænset pizza, salatbar, vafler, grill, taco skåle og paneler og omeletter, der blev serveret i spisesalen.

I stedet havde jeg min værelseskammerat bringe tilbage til go-containere fulde af yoghurt - stort set det eneste jeg kunne klare at spise i en hel måned.

Og mens du sover 18 timer om dagen (ikke så behagelig som det lyder) og derfor skal trækkes fra en af ​​mine klasser, syntes det dårligt nok, det var ikke engang den værste del.

Nej, den værste del afslørede sig i dag, næsten fire år senere, da jeg sad her og beregnet omtrent hvor mange penge jeg spildte ved ikke at udnytte min ubegrænsede måltidsplan for en hel måned ud af semesteret.

Skaden? Omkring $ 500.

Av.

Obligatoriske måltidsplaner

Sagen er, jeg havde egentlig ikke noget valg. Min skole krævede alle førsteårsstuderende at købe en måltidsplan - og det er temmelig meget standarden på universiteter i USA i dag.

Trevor Montoya er sophomore ved University of South Florida i Tampa, Florida. Sidste år var Montoya forpligtet til at købe en måltidsplan, mens han levede på campus som en freshman. Han valgte den ubegrænsede plan og betalte omkring 1.800 dollar pr. 15-ugers semester.

(Hvis du undrer dig over hvorfor han valgte den dyreste måltidsplan, mener du at den billigste måltidsplan var han tilladt at købe omkostninger omkring $ 1.600 - og han ville kun have kunnet spise omkring ni måltider Per uge.)

Sammenlignet med nogle skoler ligger USFs prisfastsættelse imidlertid i den nederste ende.

Lizzy Pelletier, en indkommende freshman på Flagler College i St. Augustine, Florida, fortalte mig, at hun vil betale $ 2.600 pr. Semester for sin ubegrænsede måltidsplan. Hun siger, at hun ikke føler sig ekstra pres for at gøre sin måltidsplan "værd", men vil nok bruge mindre penge til at spise og vide at hun allerede har et forudbetalt måltid, der venter på hende.

"Min plan er bestemt på den dyre side," siger hun, "men fordi dens muligheder er et skridt over de sædvanlige cafeteriavalg, og beliggenheden er yderst bekvem, tror jeg, jeg vil få mine penge værd."

Alligevel er hun begejstret for den dag, hvor hun har eget køkken til at lave mad - ligesom Montoya. For det kommende skoleår vil Montoya flytte til en off-campus lejlighed, hvor han vil have et fuldt udstyret køkken. Han planlægger at lave de fleste af sine måltider hjemme og vil opdele mange af udgifterne og måltiderne med sin værelseskammerat.

"Min værelseskammerat gør en masse madlavning," lo Montoya, "så jeg håber at have noget samarbejde der."

Og mens han havde talt temmelig positivt på sin spisestue oplevelse indtil dette tidspunkt, da jeg spurgte, om han ville stoppe ved spisestuen på campus mellem klasser i år, tøvede han med at sige: "Et individuelt måltid er der som om, $ 10-12 - og det er bare slags nødder til kvaliteten af ​​maden. "

Det synes at være den generelle holdning omkring måltidsplaner, selvom: Jeg ville ikke betale for det, hvis jeg havde et valg, men da jeg ikke gør det, kan jeg lige så godt spise.

En uundgåelig pris

For studerende som Pelletier, der har stipendier og andre former for undervisningsassistance, er obligatoriske måltidsplaner en accepteret del af collegeoplevelsen. Men for andre, det ekstra flere tusind for den ikke-så-store mad, som de kunne overleve uden vil blive tacklet på stadigt voksende studielån.

Desværre ser det ikke ud som obligatoriske måltid planer går overalt når som helst snart.

Universiteter i hele USA har låses ind i langsigtede kontrakter med spisestueudbydere. Disse aftaler bygger på garantien for, at eleverne fortsat vil blive tvunget til at betale for måltidsplaner, hvis de ønsker at deltage i disse skoler.

Så mens det ikke ser ud som om vi vil se en ende på den obligatoriske måltidsplan, når som helst snart, der er strategier, som studerende kan bruge til at holde deres madomkostninger nede for resten af ​​deres kollegium oplevelse i et forsøg på at genvinde (eller i det mindste forsøge at inddrive) nogle af disse penge.

4 måder at skære dine college mad omkostninger

Efter det første år, brug disse tips og tricks til at holde dine fødevareomkostninger så lave som muligt - og undgå yderligere kollegialgæld.

1. Lær hvordan man handler med købmandsvarer

Da du køber din egen mad, bliver du nødt til at blive en smart shopper.

Først, tjek disse tips til spare penge hver gang du købmand, og følg derefter disse trin for at skære din købmand i halvdelen. Du magt Ønsker at springe over den ene om at opdrage dine egne dyr til mad, er det - at off-campus boliger ikke er egentlig befordrende for kyllingbrug.

Find ud af, hvordan du gemmer dine yndlingsfarer, så de ikke ender i skraldespanden, og lær hvilke som du kan fryse og holde til senere. På den måde, når der er salg på fødevarer, du ved, at du spiser, kan du oplagre.

Vær også sikker på at du ikke gør nogen af ​​disse pinlige fejl, når du handler. (Du er på college, jeg ved, du ved, hvordan man laver en liste. Lav en liste!)

2. Lær at lave mad

Madlavning derhjemme vil spare dig så mange penge. Bare stol mig på denne.

Før du kan lære at lave mad, skal du sørge for, at dit køkken er fyldt med de rigtige værktøjer - og kun de rigtige værktøjer. Den ene ting, der ikke er på den liste, der vil være en enorm tid og pengebesparende, selv om? En langsom komfur.

Find nogle opskrifter, du nyder, der ikke er for komplicerede (eller dyre). Gå her for at finde en gratis downloadbar kokbog, der vil lære dig at lave lækre, sunde og billige måltider.

Hvis du har en hektisk klasseplan eller du ved, at du vil være for træt til at lave mad efter dit intramurale flag fodboldkamp, ​​skal du lave noget måltid på din fridag for at sikre, at du bliver langt væk fra pricy takeout. Alt du skal gøre er at opvarme og spise - og tak til dit lørdags selv for at tage så god pleje af dit tirsdag selv.

Hvis du er virkelig klædt for tid (eller madlavning), her er nogle måltider, der kan laves i et krus - i mikrobølgeovn - og alt for mindre end $ 4.

3. Lær hvordan man budgetter

Sagen er, du kan være den smarteste shopper og måltid prepper i verden, men hvis du ikke gør det holde sig til et budget, vil du stadig vinde op for at hænge over målstregen hver måned som du spiser den sidste pakke med osterkakere, lykkedes det dig at grave ud af dine bilsæder.

Det første skridt til at oprette dit budget vil være at spore dine udgifter. Når du ved, hvor dine penge skal gå (og hvor det ikke gør) hver måned, får du en bedre ide om, hvilke grænser der skal indstilles for dig selv.

Derefter, lav et budget baseret på dine udgifter tracker fund - og holde fast ved det! Hvis du arbejder dig igennem skolen med et job, der efterlader dig kontant tips i slutningen af ​​dagen, skal du ikke bekymre dig: du kan stadig lave et budget, der virker.

4. Lær hvor rabatterne (og gratis mad) er

I aften vil dine roommates gå ud til en fødselsdag middag - og du virkelig ønsker at gå med dem. Og det er ok, fordi du har gjort et fremragende arbejde med at holde fast i dit budget og vente, hvad er det her? Du har nok penge tilbage i fødekategorien til at forkæle dig selv!

Nøglen til at behandle dig selv på et college budget er at tage tilbud, hvor du finder dem (det inkluderer den gratis pizza, som en klub giver væk hos studentforeningen senere i dag). Og nøglen til at finde de bedste tilbud og rabatter? Det er det lille rektangel med dit pinlige orienteringsdag foto på det: dit student ID.

Dit student ID vil få dig rabat på alt fra filmbilletter til museer

- og mange restauranter i mellem især på eller nær campus. (Pro-tip: din .edu email-adresse vil score dig et par mere.) Ikke alle vil reklamere for det faktum selv Vær ikke bange for at spørge, om en restaurant tilbyder en lille rabat til universitetsstuderende.

Hvis du ender i en restaurant, der ikke tilbyder studentrabatter, skal du ikke freak ud: der er masser af måder at spare på at gå ud at spise.

Og næste gang en fødselsdag ruller rundt, springe over restauranten og få alle sammen til en potluck i stedet - alle bringer en lille delbar skål af deres yndlings mad, og ingen må dyppe i deres allerede stressede tegnebøger.

Grace Schweizer er en junior forfatter på The Penny Hoarder.