Denne mor viser, hvordan fosterforældre kan belønne og overkommelige

Ashley Rhodes-Courter havde det groft vokset op i plejesystemet.

Hun blev fjernet fra sin fødselsmoder, da hun var 3. I omkring 10 år blev Rhodes-Courter sprang rundt til 14 forskellige foster- og gruppeboliger - hvoraf mange, som hun mindede om, var yderst krænkende.

Alligevel brugte Rhodes-Courter, 32, den smertefulde fortid til at fremdrive sig til en positiv fremtid.

Hun fik en kandidatgrad i socialt arbejde og blev en vogter ad litem, en frivillig, der fortaler for børn i børnevelfærdssystemet.

Hun grundlagde et direkte-service agentur - Bæredygtige familieydelser - og en nonprofit organisation - Stiftelsen for Bæredygtige Familier. Begge koncentrere sig om at hjælpe familier i nød.

Og i et tidsrum på omkring fem år åbnede Rhodes-Courter og hendes mand, Erick Smith, deres hjem i St. Petersburg, Florida, til over 25 plejebørn. De var nygifte i deres tidlige 20s, da de tog deres første plejebarn.

Nogle placeringer var kun i få dage eller uger. Andre plejebørn opholdt sig i flere måneder til mere end et år.

"Vi var lige så lidenskabelige og dedikerede til [beslutningen om at fremme] på grund af mine oplevelser," sagde Rhodes-Courter.

Hvad hun gennemgik i barndommen tjente som en blueprint for de slags forældre, som hun og hendes mand vidste, at de gjorde ikke vil være, sagde hun.

At tage alt ansvar - herunder de finansielle forpligtelser - i en ung alder kunne være skræmmende for nogle, men Rhodes-Courter sagde, at udfordringerne ikke svækkede hende eller Smith fra deres valg til at fremme.

"Jeg ved, at den økonomiske byrde er en stor reservation for folk, når de fremmer det" hun sagde. "Men jeg vidste også [fra min erfaring] som socialarbejder, at børn i plejehjælp får mange ressourcer. Så jeg havde tillid til mig selv, at vi var kloge nok til at navigere i de forskellige plejesystemer. "

Påtegning af nye tilføjelser

Rhodos-Courter og Smith plejede hovedsageligt børn under 5 år. Disse børn er berettiget til WIC, et supplerende ernæringsprogram for kvinder, spædbørn og børn, og til subsidieret dagpleje og Medicaid, sagde hun.

For at hjælpe plejeforældre med at klare de udgifter, der er forbundet med at opdrage børn, yder børnefaglige organer også månedlige tilskud. Beløbet kan variere ud fra flere faktorer, herunder barnets behov og familiens placering.

Rhodes-Courter sagde, at det ikke altid er nemt at navigere de forskellige systemer for at modtage de fordele, som fosterbørn har ret til, men det kan hjælpe med at lindre nogle af de økonomiske pres, familierne står overfor.

Men bare fordi børnebeskyttelsessystemerne yder finansiel støtte, betyder det ikke, at fosterforældre ikke vil have nogen omkostninger. Nogle små kom til deres dør med andet end en blød ble, hvilket betyder, at Rhodes-Courter og hendes mand straks måtte købe tøj og bleer.

For at opfylde kravene til at være forældreforældre, sagde Rhodes-Courter, at hendes familie måtte vise, at de havde råd til et barns omkostninger uden hjælp fra staten. Hun sagde, at hun og hendes mand havde mange udgifter uden for lommen, fordi de valgte at gå ud over den grundlæggende pleje for deres plejebørn.

"Vi valgte at sikre, at vores børn skulle lave fritidsaktiviteter og efterskoleprogrammer og musikundervisning," sagde Rhodes-Courter.

Søgning specialiseret medicinsk og udviklingsmæssig pleje for visse børn var en anden udgift, som hendes familie tog på.

De skulle også købe nogle hjemme-sikkerhedsudstyr til at blive licenserede plejeforældre.

"Der er små ting, som måske et traditionelt hjem måske eller måske ikke har," sagde hun. "Som vi måtte have ildslukkere. Vi måtte sørge for, at vi havde termometre i fryseren og køleskabet. "

På trods af de ekstra omkostninger ved at have plejebørn, sagde Rhodes-Courter, at hun aldrig så det som en stor økonomisk belastning.

"Jeg mener for os, at fordelene ved at tjene disse børn og give dem sikre rum absolut opvejet enhver økonomisk byrde, vi havde," sagde hun. "Jeg ville ikke engang bruge ordet" byrde ", fordi når du er forælder, gør du hvad du kan, når du kan, og det er det samme for biologiske børn eller plejebørn."

Eliminere finansielle hindringer

Rhodes-Courter sagde folk interesseret i at fremme ikke lade økonomien afskrække dem.

"Hvis du føler dig som en familie af beskedne midler, er der så mange programmer på plads for at hjælpe dig med din rejse for at fremme," sagde hun.

Også vedtagelse af Penny Hoarder måder kan hjælpe. Rhodes-Courter sagde, at hun var en tung couponer, købte tøj brugte og byttet baby forsyninger med andre forældre.

"Det ordsprog:" Det tager en landsby "- Nå, når du er en plejeforælder, er det altid så sandt," sagde hun.

Rhodes-Courter sagde fosterfamilier kan komme fra en række økonomiske baggrunde. Hun kender fosterforældre, der er lærere og andre, der er professionelle atleter.

Du behøver ikke at passe ind i en bestemt kasse for at fremme.Det er ok, hvis du ikke er den perfekte toforælder familie med et hus i forstæderne, et hvidt hegn og et labradoodle.

Du kan være en plejeforælder, hvis du er single, eller hvis du stadig betaler for gæld til lånet, eller hvis du bor i en lejlighed.

"Virkeligheden er, at der ikke er nok fosterfamilier til at gå rundt," sagde Rhodes-Courter. "Pointe er at skabe et sikkert, kærligt, plejehjem."

Ikke alle fosterforældre er skabt ens

Da børnebeskyttelsesagenturer giver plejeforældre penge, er det nogle gange den ydre antagelse, at de kun er i kontanter.

Desværre kan Rhodes-Courter personligt bekræfte, hvordan nogle misbruger systemet og lever op til det dårlige ry.

"Jeg var i et hjem, der havde 16 børn, der delte to soveværelser i en trailer," sagde hun og tilføjede, at hun og de andre blev slået, sultet og låst udenfor. "Det var bare helt forfærdeligt, og det var meget tydeligt, at disse forældre gjorde det for pengene."

Rhodes-Courter understregede, at familier aldrig bør træffe beslutning om at fremme monetære årsager.

"Desværre ser nogle mennesker dette som en sekundær indkomst, men det er absolut ikke, hvorfor folk skal komme i at fremme," sagde hun. "Det er mit håb, at licensgiverne har screeninger og protokoller på plads for at undgå det scenario, hvor folk kommer ind i det for de forkerte grunde."

De følelsesmæssige omkostninger ved at fremme

Rhodes-Courter udholdt ikke kun følelsesmæssige ar som fosterbarn. Hendes erfaring som fostermor tog også en følelsesmæssig vej.

"Det er målet med pleje at få disse børn tilbage i deres oprindelsesfamilier," sagde hun. "Nogle gange er det virkelig ødelæggende, fordi vi som fosterforældre har haft tidspunkter, hvor børnene blev genforenet til hjem, hvor vi så, at forældrene stadig brugte stoffer og sendte billeder af det på Facebook."

Rhodes-Courter mindede om en småbarn, der kom hjem til flere seksuelt overførte sygdomme, og blev senere genforenet med sin mor, som Rhodes-Courter sagde indrømmede, at hun var klar over, at datteren blev voldtaget, men "troede ikke, det var så stort af en del."

Rhodes-Courter skrev om nogle af de hjerteskærende oplevelser, hun oplevede som plejepartner i sin bog "Three More Words", en opfølgning på hendes memoir, "Three Little Words", som beskriver hendes barndom i pleje.

Hun behandlede de hårde tider som en plejeforælder ved at skubbe frem og forberede sig til at hjælpe det næste barn.

"For os vidste vi bare, at for hvert barn, der forlod vores hjem, trods omstændighederne, skulle der være et opkald en halv time senere med et nyt barn, der havde brug for vores hjælp," sagde Rhodes-Courter. "Så for os holdt vi bare videre med beslutsomheden om at hjælpe så mange børn som vi kunne. Vores senge forblev aldrig tom i meget lang tid, fordi der er så meget af et behov. "

Fremme til vedtagelse

Selvom Rhodos-Courter og Smith ikke kom ind for at fremme med den hensigt at adoptere, en af ​​de sidste plejebørn til at tage en seng i deres hjem endte med et permanent sted i deres liv.

Parret vedtog derefter 1-årige Skyler i 2013.

Alligevel sagde Rhodes-Courter, at folk ikke burde gå ind for at tænke, at det er en nem vej til adoption.

"Vi havde over 25 børn, og jeg tror, ​​at kun tre eller fire af dem nogensinde blev tilgængelige for vedtagelse, kun en af ​​dem vi kunne vedtage," sagde hun.

Rhodos-Courter, som blev adopteret fra plejehjem selv i en alder af 12 år, sagde, at familier, som specifikt ønsker at vedtage, bør gøre det klart ved starten af ​​processen at blive licenserede plejeforældre.

"Mange gange er målet [for fosterbørn] genforening, og fosterbørn kan placeres hos deres fødselsfamilier, efter at forældreforældre er forelsket i dem og betragtet dem som en permanent del af deres liv," sagde hun.

De, der ender med at vedtage et barn fra plejehjem, finder det så forskelligt økonomisk fra at vedtage gennem et privat agentur eller et internationalt agentur, som kan koste titusindvis af dollars.

"En adoption fra plejehjem skal antages at være uden omkostninger for adoptivforældre, hvilket virkelig er meget nyttigt for mange familier," sagde Rhodes-Courter. "Og de er også berettiget til en adoptionsskatkredit i slutningen af ​​året, hvilket også er meget nyttigt for familier."

I dag rejser Rhodes-Courter og Smith op Skyler, nu 6 sammen med deres biologiske sønner Ethan, 5 og Andrew. 3. Selvom de ikke længere plejer forældre, fortsætter de med at fortaler for børn og hjælper familier med at trives.

"Vi følte bare kaldet og behovet", sagde Rhodes-Courter. "Vi ønskede at være den slags hjem, og nu den slags tjenesteyder, at jeg følte at jeg ville have brug for, da jeg var barn."

Nicole Dow er en personaleforfatter på The Penny Hoarder. Hun nyder at skrive om familier og økonomi.