Har du nogensinde undret, hvordan en klassehandling virker? Vi talte til en ekspert for at finde ud af

Tallene er altid slående.

Honest Co. indvilligede i at udbetale mere end 7 millioner dollars efter en tvist om ingredienser.

En anden $ 11,2 millioner kommer fra utroskabswebsted Ashley Madison efter et massivt pinligt sikkerhedsbrud afslørede kundedata.

Og en dommer beordrede, at parabol nettet betaler en hel del 61 millioner dollar til telemarketing kalder en entreprenør foretaget på vegne af selskabet til folk på det nationale ikke-kald register.

Hvis du kvalificerer dig til selv en af ​​disse klassesager retssager, kan se at afviklingsaftaler i millioner få dig til at føle, at du har vundet lotteriet, i hvert fald i begyndelsen. Men hvis du nogensinde har modtaget en udbetaling, ved du, at i de fleste tilfælde, når din check kommer i posten, kan dit skærekniv føles ret ubetydeligt.

For at forstå hvorfor skal du forstå lidt mere om livscyklusen i en klassesøgsmål, og forskellen mellem, hvordan vi bruger nogle vilkår i dagligdagen og hvad de egentlig betyder for advokater.

Lad os først begynde med sætningen "class-action retssag."

En retssag er klassificeret som en klassesag, når en gruppe mennesker sagsøger det samme firma og anklager det for den samme forseelse. I en traditionel retssag sagsøger en enkelt person eller virksomhed en anden person eller virksomhed.

Udtrykket "class action action" bruges ofte i aviser, på tv og endda hos os på The Penny Hoarder fra det øjeblik et retssag er indgivet mod et firma. Men retssagen er ikke teknisk en klasse handling, der tidligt i processen, ifølge corporate advokat Jeff Lieser.

"Du er dybest set bare at sætte de sagsøgte opmærksom på, at du vil søge at få en klasse certificeret," sagde han. "Bare fordi jeg beslutter, at jeg vil indgive en klagehandling, og jeg berettiger klagen til en klagehandling mod John Doe for at rive forbrugerne, det gør det ikke til en klasseaktion. Det er op til dommeren. "

(Disclosure: Lieser arbejder for advokatfirmaet Lieser Skaff Alexander, som håndterer juridiske problemer for The Penny Hoarder.)

Hvornår er en klasse handling virkelig en klasse handling?

I nogle tilfælde kommer klassecertificering i de første måneder af en retssag. I andre tilfælde kan det tage år, hvis det kommer overhovedet.

I Ashley Madison-sagen er der sket klassecertificering under afviklingsprocessen.

Ifølge Lieser kan stort set alle disse scenarier betragtes som normale. Når det sker, er mindre vigtigt, men klassecertificeringen er nødvendig, hvis nogen anden end den person eller gruppe, der håndterer det juridiske kamp, ​​vil blive betalt.

Og at få en dommer til at certificere en klasse kan være hård.

Forudsætningerne for en klasseindsats i føderale domstole er fastlagt i regel 23 i de føderale regler for civilproces. De fleste stater har regler, der er modelleret efter regel 23, for at regulere klagehandlinger, der indgives i statsretten.

Her er hvad regel 23 (a) siger, skal være på plads, før en retssag kan certificeres som klassesag:

1. Der skal være nok medlemmer i klassen til at være upraktisk for hver enkelt at indgive individuelle retssager.
2. Loven skal gælde på samme måde for hvert medlem af klassen.
3. Påstandene fra enkeltpersoner i klassen skal være ens, og virksomhedens forsvar mod hvert klassemedlem skal ligeledes være ens.
4. Klassens repræsentant - dette er den person, hvis navn normalt er på retssagen som sagsøgeren - og deres advokat skal være villig til at beskytte klassens interesser.

Hvis alle fire forudsætninger er opfyldt, går retten videre til regel 23 (b).

Her må kun en af ​​tre ting eksistere for retssagen til at gå videre som en klassesag. Den mest almindelige er det endelige element, Lieser sagde: Klasseledernes ligheder bør være større end deres forskel for at vise, at hvad der skete for hver person er en almindelig praksis for selskabet, der bliver sagsøgt.

Selvfølgelig, hvis du overvejer at være klassens repræsentant for en klagehandling, skal du have en advokat for at sikre dig, at disse krav er opfyldt. For de fleste af os vil vi dog være blandt de navngivne deltagere, der venter på at se om det slutter i en sejr ved en retssag eller en udenretslig løsning efterfulgt af en check.

Hvorfor afvikler virksomhederne og Sig, at de ikke gjorde noget forkert?

Hvis du nogensinde har læst en artikel om en retssag, der er blevet afklaret, har du sikkert læst, at selskabet trods en multimillion-dollar-afvikling og løftet om at ændre forretningspraksis stadig "nægter alt forkert".

Hvis du mener, at dette virker modstridende, er du ikke alene. Men Lieser sagde, at de love, der styrer class-action retssager, gør det, så virksomhederne kan ret forstyrre uden at indrømme skyld.

"Hvis du ændrer din forretningspraksis, vil folk antage, at de skal ændres, fordi de blev skruet op før, eller hvis du gjorde noget forkert," sagde Lieser.

Men lovligt er det tilladt at aftale og ændre praksis uden at indrømme skyld.

"Det skyldes, at domstole ønsker at være agent for forandring, og de vil ikke have, at der er et afskrækkende middel til at afhjælpe de ting der er derude, der kan forårsage skade," sagde Lieser. "De vil ikke have noget brugt mod dig ... Domstole vil have, at virksomhederne gør det rigtige."

Derfor er den tilsyneladende uoverensstemmelse tilladt: Rettighederne ønsker ikke en ændring i praksis eller en stor bosættelse for i sidste ende at føre til flere retssager mod et selskab, der lige har indrømmet skyld.

OK, der var et forlig. Hvornår får du betalt?

Ligesom stort set alle andre spørgsmål, vi havde om klassesager retssager, er svaret: "Det afhænger."

"Det vil altid være år," sagde Lieser. "Det er bare et spørgsmål om hvor mange år. Det er en sikker indsats, at det vil være overalt fra to år til 10 år eller mere i nogle tilfælde. "

Så når en sag endelig er overstået, dækker de store kontante afregninger meget mere end forbrugernes udbetalinger.

Pengene skal også dække advokatsalærer, som Lieser sagde normalt svæver omkring en tredjedel af afregningen og omkostningerne ved at oplyse medlemmer af klassen om at de skylder penge.

Det betyder, at de bare-knogler hjemmesider, der går op, så folk kan indgive elektroniske krav; ethvert annoncerum købt i aviser, online eller på tv; Betalingen for personer til rådighed for at besvare spørgsmål fra dem, der forsøger at se om de kvalificerer sig til en udbetaling. Alt dette kunne komme ud af bosættelsen.

"Klassehandlinger får ofte en dårlig rap for dette," tilføjede Lieser.

Og afhængigt af størrelsen på klassen og afviklingen kan det betyde kun et par dollars, som Red Bull-afviklingen et par år tilbage eller mere end $ 1.000, ligesom Dish Network-sagen.

Fristen for at indgive et krav er normalt angivet i afregningsaftalen, men i nogle tilfælde kan det forlænges. I Wells Fargo's falske kontoafvikling blev for eksempel forlængelsen af ​​fristen forlænget til 7. juli, efter at banken ikke havde meddelt forbrugerne korrekt om afviklingen.

Uanset hvor lang tid det tager, hvis du er blevet lovet en løsning, og du kan bevise at du kvalificerer, vil du sandsynligvis blive betalt i sidste ende - selvom det kun er få penge.

Desiree Stennett (@desi_stennett) er en seniorforfatter på The Penny Hoarder. Hun skriver om, hvordan regerings- og retssager påvirker din tegnebog.